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魏子安聽後，神色一時有些微妙。

他舔下嘴唇，同孔懷英道：「孔公，您是成家了，我還沒有。您四處走，是因為朝廷調動，不管去哪兒都有俸祿，這我也沒有。您說，哪家的好姑娘願意嫁給一個四海為家的仵作？」

「的確，是我疏忽了。」孔懷英喉嚨一澀，望向魏子安。

房門響了三下，兩人不約而同地轉頭望去，只見老住持領來兩個和尚，一個三十來歲，身寬體胖。另一個十歲出頭，還是個小沙彌。幾人正等在門外。

魏子安先扭過頭，避開孔懷英的目光，去開了門。

住持將僧人們領進屋，各自站好，沖兩位官老爺行了禮。孔懷英遞給魏子安一個眼神，示意他倆各自領走一人，分開盤問。魏子安伶俐地接過暗示，領著小沙彌去到桑樹下，而另一個年長的僧人則交給了孔懷英。他有官職在身，一句話便能動刑，更能壓得住對方。

孔懷英抽來一個四方的爛木頭板凳，一掀衣擺坐下，淡淡道：「跪下。」

那僧人本還分不出誰是官老爺，可孔懷英一開口，他的膝蓋便一軟，砰砰連磕幾個響頭。「淨業師弟自十六日下山採買後，便再無音訊傳來。他的死與小人絕無半點關係，請老爺明察！請老爺明察！」

「你與那淨業和尚是什麼關係？」

「回老爺，貧僧與淨業師弟剃度出家的歲數相差不多，是同輩的師兄弟，故而這些年對他多有照拂。」

「上個月的十六日，下山採購前，你可曾見過淨業和尚？」

「見過一面。」僧人答。「那日前來燒香的施主眾多，貧僧怕忙不過來，便想叫他改日再下山。師弟卻說，他已經與賣香料的王掌櫃約好了，再不去，他便不幫忙留沉香粉了。我還叮囑他早日回來哩！哪曉得竟一去不復返……」

「哪個王掌櫃？」

「平江城東最大的那家，老爺您一打聽便知。」

孔懷英接著問：「那他平日可有與人結仇？」

他面上笑呵呵的，僧人偷瞥了幾眼，漸漸大了膽子。

「不曾，師弟為人很是老實，一心向佛，從不與人結怨。」

「不曾？不曾他臀部的杖傷是哪兒來的？老實交代，他是得罪了蘇州城的富賈大商，還是惹上了官司，叫衙門一統好打。」

「倒是——倒是——」孔懷英笑道：「好你個禿驢，我看你也想去官府吃板子了。本官親自過來，好聲問你，你卻支支吾吾，非要到公堂之上，打你個皮開肉綻，才肯交代？你可想清楚，這兩百杖打下去，你後半輩子可就走不動道了。」

僧人臉上的肥肉一抖，忙說：「回老爺，這淨業是吃過一樁官司，但都是誤會。大約五年年前，有一位女施主，說自己此生作孽太多，想皈依佛門，修習佛法，便一口氣佈施了五十兩白銀，想叫淨業為她講經。誰曾想，這位女施主原是趙員外的外宅，銀子也是她打員外那兒偷來的。趙員外一怒之下，上報官府，將那女人活活打死，淨業也被拉去打了一百杖。」

「之後呢？」

「之後？」

「發生了這種事，之後他還有沒有出來講經。」

「講的、講的，佛祖以慈悲為懷。」和尚道。「佛祖保佑，之後便再沒發生這類事情。」

孔懷英擺擺手，叫僧人打住。他蹙眉，心裡盤算了一通，預備叫兩個差役先去把賣香料的王掌櫃捉回來審問，再派主簿去拜一拜這位趙家員外，好請他主動來見自己。

至於眼前這個和尚，孔懷英思索一番後，眉頭逐漸舒展。他微微一笑，命這人明日巳時自覺上衙門錄口供，要準點到，否則免不了一通打。

僧人聽了連連稱是。

開啟門，魏子安領著小沙彌，站在外頭。見孔懷