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守城布陣，是他在定邊之策裡詳細為卓方遊寫明的。擒賊審訊，是他父親手札裡常記錄下的習慣，更是用此法反覆熟悉敵軍的用兵之策，打了好幾回出其不意的勝仗。

而他逐出城外時自左右兩翼分散突襲的兵法，為他兄長首創，手札裡亦詳細記錄過，最適用於圍剿未做防備的大隊人馬。

卓方遊全都仔細看過，亦巧妙化用了。

他們的影子，像真的砌在玉門關連綿數十里的城牆裡一般，令它愈發堅不可摧。

他父兄就葬在那兒。

即便他沒有親見，他們站在虎牢關城頭的魂魄，也一定瞧見了。

方臨淵握著奏摺的手忍不住微微顫抖，片刻才壓抑著翻湧的情緒，將它緩緩合上，雙手奉回御案。

「玉門關這新任的守將，倒真有些本事。」鴻佑帝高興地說。「朕之前都沒注意過他，也是你帶出來的人吧？」

方臨淵卻只將緊握著的雙手藏在鴻佑帝視線的盲區，面上則一副自然的神色，平淡地說道：「之前在微臣麾下時，也曾立過兩樁小功，臣當時還以為他不過僥倖而已。」

「也許吧。」鴻佑帝說道。「還可再觀察兩年。」

他面上的神色確實高興。

畢竟，離了方臨淵的玉門關仍然堅不可摧，對他而言，已經足夠是一件可以慶祝的事了。

「林子濯過些時日就能回來，你也該回家去，與徽寧團圓了。」鴻佑帝笑著說。

方臨淵聞言笑了笑，正要應聲，卻見黃緯入了殿內。

「陛下，到時辰了，宮裡的娘娘們也都在殿外等候了。」

鴻佑帝嗯了一聲，站起身來。

「方卿既來了，與朕一起上樓觀禮吧。」他說。「大驅儺儀，素來只有宮裡人才得以被沐恩澤的。」

方臨淵並不覺得是什麼恩澤。

他只看見，隔著殿門，都隱約可見外頭五彩幽光一片。

只怕現下要走，也是壞了鴻佑帝驅邪的儀式。

因此，他沒有出聲，只是在應聲之際，抬眼看向不遠處的西洋座鐘。

戌時一刻。

距離趙璴紙條上的時間不過半個時辰，難道趙璴的佈置，就在這驅邪儀式上……

不等方臨淵想明，已經有宮女太監簇擁著他，跟在鴻佑帝身後，一路上了勤政殿二樓的高臺。

踏出門檻的那一剎那，方臨淵便被眼前的一幕驚住了。

漫天星斗之下，鋪展在整個宮禁之內的五色燈火，幾乎將半邊天幕都照成一片光怪陸離的彩色。

彩幔飄飛，樓宇輝煌。披錦著繡的內侍舉著儀仗立於五色宮燈之下，將寬有數十丈的殿前廣場圍攏其間。

鴻佑帝看起來很興奮。

在他身後，盛裝的妃嬪陸續跟了上來。

自然，不包括被勒令在宮中養胎的賽罕。

她們說笑著，簇擁著鴻佑帝，一會兒說起去年的儺儀有多盛大，一會兒又說要在儀式上為陛下祈願，盼望來年風調雨順。

方臨淵站在遠處，卻只覺像在旁觀一場瑤臺瓊宇間的戲。

鴻佑帝笑著，看起來很高興，但看向周圍人的眼神卻是冰冷而莫測的。而他周圍的妃嬪們，看似你一言我一語地笑鬧，但每個都是心有七竅，每句話都在心中思慮千遍，才狀若自然地說出口。

與戲臺上的表演又有什麼區別？

就在這時，有妃嬪高興地說道：「陛下，臣妾聽見樂聲了！」

聽她這話，眾人紛紛朝她所指的方向看去。

高臺之上的風要大些，隱約的風聲中，漸漸是有鼓樂的聲音傳過來。

接著，便有金玉錦繡的華彩出現在眾人的視線中。