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他臨死的時候，攥著孟誠的手，將鋒利的匕首塞進他手裡，讓他割下自己的肉來，養活他視若親兄長的孟大哥，養活其他的同袍。

可他枯瘦的面板下，只摸得到硬邦邦的骨頭了。

那天，瘦若骷髏的孟誠握著那把刀，衝進了主將的軍帳。

但他懷裡摟著城中花樓裡的舞姬，桌上的美酒散發著糧食的濃鬱香氣，是精糧釀的。

那天，他拿著刀，強迫主將開啟了存放糧草的倉庫。

但偌大一個糧倉，空空蕩蕩，他站在那兒，餓得顫抖的手連刀都要握不住，而他的身後，則是主將慢條斯理的冷笑。

「都說了，軍中也困難，若有糧食，我怎麼會不發給你們？」他說。「大家都苦，熬一熬就過去了。」

說到這兒，他嗚咽起來。

「我們確實領了餉銀……分文不差，可他們拿著餉銀，卻還會餓死……」

之後的話，孟誠再說不出口了。

方臨淵也說不出話來。

他知道寒冷和饑饉是磨蝕人骨血的鈍刀，從去年秋天一刀刀磨到了開春，即便曙光就在眼前，也是會將人逼瘋的。

而他更清楚的是……

這根本就不合常理。

軍中無糧，主將隨時可以奏呈兵部。朝中每年都有積攢給軍隊的糧草，為什麼他們的糧倉裡會空空蕩蕩？

個中緣由，方臨淵尚且不得而知。

但他知道，若這樣的事落在他手底下的兵身上，他便是上金殿，以血薦，也要為他們討回公道。

況且，這又跟誰手下的兵有什麼關係呢？

一兵一馬，都是砌就大宣四境屏障的磚石，外敵未侵，怎能自毀長城。

許久，他深吸了一口氣，朝著孟誠說道：「你們的狀況，我瞭解了。你的其他手下我還有話要問，過上兩日，我會再來見你。」

孟誠胡亂地擦著臉上的淚。

「我的弟兄們，你隨便去問。」他說。

「大半年來，我們自問沒做過虧良心的事。我們向來只攔路打劫過路的商賈，每次只取兩成貨物，多餘的糧食和銀子都分給了兗州的百姓。」

方臨淵點了點頭，站起身來，轉身離開了孟誠的監牢。

如他所說，此後任意一個匪眾，拉來問話的結果都是差不多的。

他們自打落草為寇之後，除了幾次戰役所誤傷計程車兵之外，他們從沒動手劫掠殺人過。搶掠的貨物與金銀，全部登記在冊，整座山的鎖匙也都在方臨淵手裡，隨時都可以前去檢查。

夜深了，方臨淵離開了寧北郡的大牢。

寧北郡郡守也一直候在外頭，見他出來時忙迎上前，還一個勁地在打哈欠。

「方將軍審完了？」他殷勤地問道。「這些匪眾關在這兒，將軍只管放心，如何處置，也只等將軍一句話。」

像這樣硬茬難啃的匪徒，一旦落網，定然是得吃些苦頭的。本就是一幫打家劫舍的罪犯，略施懲處，都是人情與法理之中的。

卻見方臨淵回頭看向他。

「不必如何處置。」他說。「關押好了，三餐飲食也不要怠慢。」

「啊？」郡守一愣。

便見方臨淵嗯了一聲，並沒直言，只是說道：「我還有許多話要審，這些人深不可測，只怕還有要緊的東西沒吐出來，這樣的關口，不能出了岔子。」

郡守當即明白，再三承諾會關照好這些匪眾的性命。

方臨淵這才放心，點了點頭，策馬回了營中。

營地裡的軍帳已然全熄了燈，此時黑沉沉的一片，唯獨正中的那座軍帳裡熒熒地亮著燈火，遠遠看去，像是夜空裡高懸的一輪圓月一般。

方臨淵掀開