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但偏這幾位郡守縣令倒黴，剛於薊北上任，便碰上了幾十年來年成最差的荒年。

日子苦兩年也便熬過去了，可若政績做得太差，以後的路怕就斷在這兒了。

寒窗數十年，誰也不甘心。薊北的官員們在這一事上達成了共識，按著從前的標準多徵了些錢糧，以至於去年歲末，他們都過了一個好年。

原本，今年風調雨順，眼看著熬到秋天豐收，這筆帳也就揭過去了。

誰也沒想到這些刁民會鬧，也沒想到，京城明明步步都打點得妥當，陛下卻偏偏派了個方臨淵來。

府衙被迫貼出了告示，令各縣各村的佃戶來衙門領取誤交的一成稅收，此外，因著減產超過半成，去年所交的租子和撫恤補償的糧食，也會由縣衙發放給他們。

府衙倉廩大開，衙門前頭排起了長隊。官吏們龜縮在衙門後院裡神色難看，方臨淵帶來的兵士將他們死死看管在那裡，誰也不許任意出入。

帶著傷藥回來的副將見此情狀，小心翼翼地湊到了方臨淵身邊。

「將軍，這樣辦事，回去恐怕麻煩不少。」他雙手將傷藥遞給方臨淵，小聲說道。

方臨淵沒接，抬手指了指不遠處那個遞送帳冊給他的老者。

「拿去那裡。」他說。「回京之後，所有的後果我來承擔，軍令森嚴，你只是聽命行事而已。」

「這……」那副將雖說素來膽小怕事，但見方臨淵這樣說，還是有些過意不去。「將軍，屬下不是這個意思……」

方臨淵沒答話，只是按了按他的肩，說道：「傷藥送過去吧，我晚些時候出去一趟，夜裡回來。你傳我命令，今日此處但凡死一個人，不管是病死的還是老死的，全部算在你們頭上。」

「……是。」那副將也不敢抗命，應聲道。「將軍是要去哪裡？」

「我家的莊子就在附近，過去看一眼。」方臨淵瞥他。「不需同你匯報吧？」

「不必，不必！」那副將站得筆直，連忙轉身跑開，去給那老者送傷藥去了。

方臨淵收回了目視線。

方才在此處，他見著不少人身上都有受傷，便特旁敲側擊地派人問明瞭。

原是那日，於高旻趕到建陽郡時，親率了十幾個衙役要將此處的難民趕走。那些人固留不去，他便令衙役拔刀恐嚇。

推搡爭鬥間，不少百姓都受了傷，而於高旻本人，則因騎術不精又被驚了馬，自己從馬背上摔了下來。

方臨淵回頭看了一眼。

這副將膽小怕事，倒教他能夠放心，外出去辦另一件事。

他今日的確將這些官吏衙役都看管在了此處，但有人領回了租稅和救濟糧，只怕風聲今日就會流傳出去。

若其餘六郡得到訊息之後連夜修改偽造帳冊，那麼待他們大軍趕到，再想佈施公道，便會難上加難。

最好的辦法，是去薊北府。

薊北府統御七郡，裡頭存著七個郡縣全部的稅收帳冊。只要提前拿走那些，這些人再作如何修改，也為時已晚了。

雖說最好的辦法是率軍而去，但陛下攏共只撥給他一千人馬，如今全鎮守在此，沒有空餘。

這裡今日開倉放了糧食，又是薊北最大的一個州郡，人多眼雜，若無官兵把守，只怕會出亂子，屆時更弄巧成拙。

故而，方臨淵藉口巡視自家莊子，是打算先自策馬，獨自去薊北府走一遭。

——

做好決定之後，方臨淵自出了城，先去自家莊子的方向轉過一圈，便徑直朝著薊北府而去。

抵達薊北府時，天色剛剛擦黑。夜色裡的薊北府衙燈火通明，門前的衙役優哉遊哉地負著刀，有一搭沒一搭地閒聊著。

薊北這些時