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衙役神色膽怯地分列兩側，諸官吏面色難看地坐在旁邊。方臨淵高坐明堂，眼看著門外的百姓們漸漸壯起膽子走進來，漸漸將縣衙的院子填滿了。

瘦得皮包骨的臉上唯獨剩下一雙漆黑的眼睛，都眼巴巴地看著方臨淵，像是泥汙中的人懷著最後一點期盼，抬頭望向的青天。

副將也跟著混了進來，在堂外直朝方臨淵使眼色，似乎在提醒他別玩脫了。

方臨淵看都未曾看他一眼。

府衙內的主簿磨磨蹭蹭地將繳的帳冊送到了方臨淵面前。

方臨淵翻開來看，便見上頭明明白白一筆一筆地，記錄的都是建陽郡各莊戶繳納稅收的情況。

方臨淵從頭到尾翻了一遭，不動聲色地合了起來。

他有些印象。去歲他回京時，正趕上年節下，各地稅收呈報入宮的時候。

當時鴻佑帝特嘉獎了薊北七郡的郡守與官吏，似是因著各地稅收都不景氣，唯獨薊北七郡繳上的稅收最豐厚。

當時方臨淵只過耳聽過，卻不料這漂亮的政績之下，竟是這樣一番景象。

這樣的荒年，交上朝廷的租稅一筆筆整齊又豐厚，宛如風調雨順之時上蒼所饋贈的一般。

「咱們建陽郡的稅收與地租，繳納的向來是最齊整的呀！」主簿還在旁側，繪聲繪色地說道。

「那麼，去歲的收成單子又在哪裡？」方臨淵問道。

「回將軍，去歲建陽郡總共產出了兩萬九千餘石糧食，共繳納的捐稅有兩千九百餘石，將軍可以算算。」主簿說道。

方臨淵笑了一聲，合上了帳冊。

「建陽郡總共兩千餘戶農戶及佃戶，均畝產一石五十斤，戶均十五畝田。去歲地裡恰好減產不到兩成，沒有達到減稅的標準。條條清晰明瞭，還有什麼可算的？」

說著，他似笑非笑地看向主簿：「你們這筆帳，算得可真清楚。」

眾目睽睽之下，座下的郡守與縣令們當即慌張起來。

「將軍，空口白牙的，您可不能胡說……」

「不空口白牙。」方臨淵說道。

「我要的不是這個，你們每個每個村子、莊子，裡長手中不是都有一個官衙蓋章的糧產簿子嗎？每戶產糧多少，上頭都寫明瞭、按了手印的那個，拿來給我。」

座下的官員們當即驚得說不出話來。

這位方將軍怎麼知道的這樣仔細？莫說行伍之人，便是家中不種田的百姓，都不知道村子裡會有這樣約定俗成的規矩！

這方臨淵究竟是哪來的人！

片刻，有人結結巴巴地開口道：「這……這些簿子都在村民手上，我們手裡也沒有啊……」

就在這時，百姓當中傳來了一道顫巍巍的聲音。

「草民帶了將軍要看的簿子！」

方臨淵抬頭看去，便見是個穿著破布褂子的老人，鬚髮皆白，滿面溝壑，手中拄著一根木拐。他一條腿上有傷，從小腿到腳上血淋淋的，將破草鞋都染成了黑紅色。

他哆嗦著、一瘸一拐地走上前來，一手從懷裡掏出了一個棉線與草紙穿成的冊子，遞到了方臨淵面前。

他身上傷口不止一處，但懷裡的冊子卻護得完完全全，帶著汗水與體溫。

「下坪村去年的帳冊，草民特帶了來，將軍。」

方臨淵雙手接過那帳冊。

那老人卻沒有鬆手。

方臨淵抬頭看去，便見他渾濁的眼睛裡含著淚，嘴唇哆嗦半天，對他說道。

「將軍，下坪村一個冬天……餓死十來個人了。」

方臨淵看了他片刻，鄭重地點了點頭。

「您放心。」他沒有多說。

接著，他抬手解下自己腰間的