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那天，時慎恰好從御書房前經過。

那日下了極大的雨，趙璴跪在金殿前，通身都淋得透濕。傳報好訊息的內官宮女來來往往，廊下的宮燈被雨水打得輕晃，殿內隱約傳來皇上開懷的笑聲。

獨趙璴靜靜跪在雨中，伶仃一身，碎在雨裡的光亮凌亂地落在他肩背上。

「得了，五殿下，皇上準了您的請求，您請回吧。」說話的是皇上身邊的黃緯，慣是個拜高踩低的小人。

他自打著傘，站在趙璴面前，趾高氣揚。

「一會兒便要將小皇子抱來御書房見皇上了，大喜的日子，您莫要再添晦氣。」

人人都覺得趙璴是在找死。

竇皇后去世，她合該趕著皇上哀慟憐惜之際找個好夫家。她倒好，生生斷了自己的後路。

但是當夜，趙璴在夜雨與喜事的掩映之下找到時慎，將銀兩放在他面前，向他租借一個番役，五天便還。

時慎看到，他發間唯一的一支金釵不見了。

必是拿去換了錢。

「你勿再生事，我能保你太平。」時慎看在竇皇后的面子上，勉強承諾道。

「五天。」趙璴卻只盯著他。

時慎並未在意，見他堅持，便擺了擺手，給了他一個人。

卻不料五天之後，竇家竟重新來信，說要全力支援趙璴。而竇懷仁被調離的吏部要職，也在趙璴的授意下成功安插進了新的心腹。

一切回到正軌，宛如竇皇后尚在世時。

時慎至今都不知道趙璴是如何做到的。

他只知道，那個看似孤僻寡言的嬌花，沒有他母親冷宮宮牆的桎梏，手段愈發囂張利落。

他替竇氏門徒排除異己，又於竇家之外在朝中另立親信。不過三年，他的手竟伸到了上京之外，開遍運河沿岸的楚氏商號，每年源源不斷地往朝中與東廠輸送白花花的銀兩。

他自然想不到。

趙璴孤身留在冷宮的那三日，所有人，包括他，都以為他是悲傷心切，在緬懷亡母。

而趙璴，則是獨自搜出了竇皇后留下的全部手記，厚厚一摞，在冰冷的夜色中張張焚毀。

他用了三天，燒光了所有的手記。

也在跳躍的火光之中，記下了手記之上全部的文字。

——

時慎這次來見趙璴，是為了吳順德的事。

吳順德，趙璴身側吳公公唯一的胞弟，也是替趙璴經營商號版圖的、楚氏商號明面上的東家。

一個月前，吳順德死了。

死在趙璴正要將手伸向漕運的時候。楚氏商號拿到了戶部的憑據，在京郊的碼頭開辦船廠。可尚未動工，東家便意外身亡了。

這一個月，時慎都在替趙璴調查這件事。

「吳順德的事已經有了眉目。」時慎說道。

他的面前傳來了趙璴清冷懶怠的聲音。

「只需要告訴我是誰。」他說。

「戶部鹽運使，邱朔。」時慎答道。

他面前的趙璴來回緩緩踱了幾步，傳來了踏雪的細微聲響。

「年底調入京城的江南巡鹽御史？」

「是。」時慎說。「是打了船廠的主意。」

趙璴的腳步停了下來。

「吳順德死後，他曾派人多番打聽，想要將楚氏商號的船廠憑證低價買來。」時慎說道。

「這樣大的工事他吞不下。」趙璴說。「是要拿去送給誰？」

時慎眉目微動：「他這些時日，見桑知辛的次數最多。」

桑知辛，如今的中書侍郎，鴻佑帝當下最信任的朝臣，也是當年寒門出身、被寡母浣衣供出的狀元郎。

巧的是，他與竇