第118章 長屋

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來晨去，雖說將國守朝倉氏嚇了一跳，卻並未接戰，不知虛實。這和族自強大伊始，便是對原住民碾壓一般的存在，什麼蝦夷、隼人，向來不堪一擊。高官們安坐治所，將領們四處巡戒，心想若是自己得遇此等戰機，必可斬首請功，揚名立萬。

不料霜降一過，四面烽火。先是沿海村寨被洗劫一空，繼而馳援部隊也蹤跡全無。世家豪族請命於國守，大家還沒商量出個對策，便遭對手夜襲。

那番子不知用了何等手段，竟神不知鬼不覺翻越了五丈城牆，驟起發難，不僅將數百郡兵幾乎全殲，甚至連國守藤原宇合也一併擄去。若不是幾個豪族家主躲進牲棚，恐怕也是凶多吉少。

大家初始還想往南奔逃，孰料天色大亮，四面八方竟全是哭喊之聲。亂寇隨身帶一套索，長十數丈，上結環扣，見人便抓，逢人就逮，唯獨不害性命。百姓驚慌失措，皆似待宰羔羊，看清形勢之後，反倒乖巧束手，以免皮肉之苦。是以往往幾個賊兵輕騎，便可圈住數十人。

那環扣一旦套住雙手，一拉便是死結，掙脫不得，賊兵將當首之人拴在馬尾，連拉帶拽，盡數帶走。一路上哀嚎嗚咽，伴著那蠻子放蕩淫笑之聲，直令人失魂喪膽。

幾人重回牲棚，牲畜們早已跑的乾乾淨淨。大家只覺得這裡便是天堂，雖是糞沼爛泥，臭氣熏天，可好在賊兵也嫌腌臢，遠遠看去一片空蕩，也就沒再來過。如此捱過數日，飢腸轆轆，直等到四周死寂一片，再無聲響，幾個貴人才趁夜逃離。回望前塵，宛如一場噩夢，即便醒轉，猶自膽顫心驚。

如今的常陸，四野凋敝，倖存者逐漸彙集於各個塢堡，緊閉大門，日夜祈禱。奔往京城的信使，已連發了十餘騎，不知朝廷大軍，何日方能抵達，救蒼生於水火。

平城京內，三通鼓畢，長屋王收回心神，告別家人，從容啟程。糧草尚未備齊，一半還需在東海道就地徵集，事不宜遲，過場也便少了許多。寒風自北而來，捲起層層落葉，紛飛起舞，自己卻向北而去，擁冰抱雪，與那沙場，來個生死之約。