第127章 信濃

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長屋王徹底慌了，年輕浮躁的柳南正見他沉溺幻象，雙目失神，不禁喜上眉梢。老成持重的夏國忠一瞥柳南正要得意忘形，忙輕咳一聲，這一下來得及時，不僅柳南正收攏了心神，也如炸雷一般將長屋王撤回到現實之中。

長屋王不察失態，回首望了望漸漸撤退的隊伍，看來還需拖上些許時間。當下便戲精附身，時而假裝考慮反水一事，時而關切的問詢藤原宇合的近況，遠至那從未聽聞的泰華國，近到今歲冬日的這場雪，有的沒的，東拉西扯，足足又耗去了半個時辰。

見足輕已盡數撤回，弓手長槍也集於城門，只等自己迴轉，便佯裝考慮幾日，匆匆告辭。夏國忠倒也大度，一聲令下，大軍掉頭，痛痛快快撤了個乾淨。

長屋王失眠了，誰也不知這一夜愁掉了多少頭髮，燒壞了多少腦細胞，只知天剛微微亮，這北伐主將便聲稱患了急症，閉門不出，自此消失在了眾軍視野之中。

上野國崎嶇的山路上，幾匹快馬飛馳而過。騎手頭戴斗笠，身裹麻衣，也不顧嚴寒，狂奔不止。此時已過臘八，行路者食不果腹，已趕了三四天的路，不過細看卻知幾人當不簡單，一路上不言不語，等級森嚴。

與此同時，甲斐巨摩寨，武田、穴山和小山田幾個當地豪族齊聚一堂，前來拜見一位貴客。那貴客風塵僕僕，一臉倦容，赫然正是染病不出的長屋王。這招金蟬脫殼，是他苦思一夜的結果，水戶城外的一番對話，使他權衡再三，最終，茲事體大，他不敢賭。

逼上絕路的他，只能按照最壞的情況謀劃，那就是，回京護駕。但要達到挫敗藤原家陰謀的目標，還需兩個至關重要的因素，一是時間，二是兵馬。此去京城快馬也需十幾日，步軍顯然來不及，何況自己也僅有不足兩千人，還得虛張聲勢，防守常陸。

情急之下，長屋王只能寄希望於自己的死忠，甲斐三傑與北信濃七虎。這些家族忠誠可靠，當主繼承人基本都需服役於皇家親衛，特別是北信濃村上家，更是備受寵信重視。

甲斐國，盛產黃金良馬，後世戰國武田家憑藉此兩樣，打造出無敵騎兵，稱霸一時。然而此處卻也土地貧瘠，物資匱乏，擁有沿海一處地方始終是幾個豪族的夢想。

臨近相模土地肥沃，且有幾處海邊鹽場，此時北條家尚未染指立足，事急從權，長屋王大筆一揮，承諾護駕成功之後，便將甲州湘州併為一體。

以情動之，仍需以利勉之。幾位當主心如明鏡，若是甲湘合一，必將一躍稱雄東山道。當下也不遲疑，共同湊出一千騎兵，這對於僅有四萬人口的甲斐，可謂下了血本。長屋王心滿意足，便要啟程趕往信濃，臨別之際，武田當主獨自匆匆趕來，將自己在相模眼線的密報告知了長屋王。

原來前幾日有漁民出海謀生，遠遠望見大批蝦夷鉅艦。漁民以為在劫難逃，必會被抓去為奴，豈料蝦夷人並不理睬，百餘隻大船揚長南去，似有吞天之謀。

此事在相模一時傳的神乎其神，長屋王聽罷驚出一身冷汗，看來這除夕之亂，並非虛言，當下再不耽擱，急慌慌往信濃趕去。

眼下是與逆賊爭分奪秒，長屋王恨不能生出一對翅膀，飛過群山。武田氏的目光隨著恩主消逝於天際，心頭不禁閃過一絲淒涼。不覺間旁邊閃出一個影武，如鬼魅一般，武田氏頭也不回，低沉說道：“去回稟大人，事已辦妥。”

北信濃四郡，埴科、更級、高井、水內，有著“奧信濃”之稱。“奧“是深邃的意思，用來形容這個地區是極為複雜險惡之地。這塊地方世代居住著村上、高梨、須田、屋代、島津、慄田、井上七家豪族，又被稱作“北信濃七虎”。

在公元八世紀，信濃處於大和族與蝦夷爭奪的臨界點上，而居於這塊邊緣地區群山之中的豪族們，其積攢的實力足以無視任何權