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秦佩別過雙眼，低聲道，&ldo;多謝老丈，只是不知老丈是在何時何處發現在下？&rdo;

老者輕輕一笑，&ldo;你倒當真與眾不同，若是常人在此情景，要麼求老夫再多收留一段時日，要麼是客氣一二，表明再過些日子便會自行離去，如你這般方一醒來就追根究底的，委實罕見。&rdo;

秦佩赧然，正欲寒暄請罪，就聽那老者悠悠道，&ldo;不愧是做過刑部主事的人。&rdo;

秦佩目光一凝，冷聲道，&ldo;閣下既知曉在下身份，想來應是故人，不妨報上名來，是敵是友，你我也好有個計較。&rdo;

&ldo;小子猖狂，&rdo;老者淡淡一笑，&ldo;連榻都是下不了，竟還敢大放厥詞，難道不怕老夫取你性命？&rdo;

秦佩自嘲道，&ldo;若是吝惜身家性命，恐怕我也不會落到這個地步。不過若是想從秦某身上得到什麼好處，恐怕閣下註定要空歡喜一場了。如今秦佩身無長物，無論在突厥還是天啟朝，恐怕都已是個死人，早已一文不值。&rdo;

老者瞥他一眼，卻並未多言，只將一碗煎的黑漆漆的藥端至他面前，不耐道，&ldo;不想死就把藥喝了。&rdo;

秦佩有些吃力地端著藥，心中不免有些遲疑，先前在舟上時確是抱著玉石同焚之心，也想著自己一身罪孽，倘若死了，也算是代父還債，以身抵了他父子這些年在天啟朝的因果。

可人一旦死裡逃生，不管身處再惡劣不堪的環境，怕都不願再去尋死吧？

雖然不能再見，可若能聽聞他的訊息，親眼看看這片承平盛世……

秦佩仰頭，毫不猶豫地將藥飲下，瞬間就白了臉色。

&ldo;怎麼？秦公子用藥還要配上糕點不成？&rdo;老者嘲諷道。

秦佩忍住滿嘴的苦意，連話都是說不出來。他當日沉入河底，又身帶刀傷，老者救他顯是不易，還不知費了多少力氣。若不是深有牽連，老者何必如此大費周章？

可若是故人，又何必對他冷言冷語，不假辭色？

秦佩百思不得其解，也只好當這老者性情怪異，對他仍是尊重有加。

於是秦佩邊養傷邊應付老者的刁難，轉眼便過去一月有餘，見他傷勢大好，身子也不似往常羸弱，老者便開始打發他去做活。

一開始還是收拾氈帳，煎茶斟茶的細活，再後來隨著他傷勢見好，老者便讓他燒柴生火，漂洗衣物。無奈秦佩本就是大家公子出身，在書院時身邊都有書童侍候，就算是後來被突厥人帶走，也是少主之尊，何時做過半點粗活？

在毀了二兩好茶，燒了半個氈帳之後，老者終於棄了這個念頭，惡狠狠地扔了個羊鞭，便把秦佩趕出門牧羊。

秦佩手執羊鞭，滿面茫然地站在秋風蕭瑟的草場之上。

東曦既駕，滿天紅霞劃過無盡蒼穹，天之彼方隱隱綴著數點寒星。離離秋草隨著朔風搖盪，一直綿延到遠處祁連山腳。

低頭看看手中羊鞭，秦佩輕笑一聲，走向氈帳旁的羊圈。

許是天賦異稟，又許是祖宗護佑，萬事不成的秦佩牧羊倒是有模有樣，竟總能將羊群一頭不落地帶回，老者一看，也放下心來，甚至還給了秦佩一匹老馬。

於是每日五更剛過，秦佩便趕著羊出去，日上中天的時候隨意用些乾糧，待到夕陽西沉之時再趕著羊群回去。

如此這般又過了一月，這日老者突然拎回來一壺燒酒，幾個熟菜。

秦佩剛把羊趕回羊圈，就見老者端坐在帳中，早已斟好了兩杯酒等著他。

秦佩行禮坐下，伸手一摸，發現酒已被溫好，不由抬眼看了那老者一眼。