一三、召見

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有些黑線地道：“是桐英貝子謬讚了，許是奴婢見過幾次他畫畫，因此知道些他的習慣罷了。”

康熙對桐英笑笑：“那就試試看吧，就在這裡畫，讓我瞧瞧你小子有沒有欺君。唔，那邊莞丫頭畫了荷花，我看……四月裡的牡丹開得好，你就畫那個好了。只是不許你出聲告訴她要用什麼筆墨。”

這這這……算是故意為難麼？沒有實物的情況下畫畫，並不奇怪，但要另一個人就這樣猜畫畫的人要的是什麼筆墨……桐英哥，你什麼時候得罪康熙皇帝了？

淑寧更擔心的是，聽起來桐英似乎是在向皇帝暗示自己與他的關係，但皇帝地反應卻說不準，如果這次配合得不好，會不會影響了兩人的未來？

她憂心地望了桐英一眼，他卻給了她一個安撫的眼神，鎮靜地展開畫紙，手在紙上摸索著，似乎是在定佈局。淑寧精神一振，也集了精神，一邊留意桐英手掌地動作，一邊添水磨墨。

等到桐英停下手上的動作，進行具體構思時，淑寧開始準備顏料了。歷來畫牡丹，顏色多是紅、粉、黃、白四色，也有可能是藍，葉子要青色，也許還要用上赭色。她一邊想著，一邊將這些顏色調好，用小白瓷碟盛著，按彩虹色地順序一字排開在桌子右側，又在筆洗灌滿水，然後根據紙地大小與方才看到的大置佈局，挑了一支筆。

桐英構思完，一伸手接過筆，蘸了紅色落在紙上，廖廖幾筆便畫出幾個花瓣來，顯然畫地是寫意。淑寧在邊上一邊看，一邊思考著接下來他會用什麼，看準了時機便遞上去。

她遞準的時候居多，但也不是沒有弄錯過，只是桐英機警，將錯就錯，總能混過去。淑寧暗暗慚愧，越發用心。到了後來差不多畫完時，桐英不慎滴了滴墨在畫上，正為難間，還是她遞了支蘸了赭色的細筆，提醒他將那墨點改成了蜜蜂。

待畫完成時，康熙早已品評完魏莞的字了，過來瞧了瞧，取笑道：“牡丹本來最是富麗堂皇，你居然畫的不是工筆？”

桐英卻笑道：“奴才本來擅長的就是寫意花卉，若是工筆，只怕畫到天黑還未畫完呢。”

康熙冷哼了聲，回頭誇了淑寧一句，又對佟國維道：“兩個女孩子都不錯，你們佟家的女兒，果然也是好母親。”佟國維忙謙虛幾句。康熙擺擺手，叫了聲“璇璣”，門外走進一個宮女來，與尋常宮女一般打扮，只是衣服上多了幾道鑲邊，又在頭上掛了一串流蘇下來。

她聽從皇帝的旨意將賞賜交給淑寧與魏莞兩人，淑寧得了一盒上等湖筆，魏莞則還要再多一個硯臺，兩人齊齊跪謝過，康熙便讓她們回去了，過了一會兒，才轉頭對桐英笑罵了一句：“臭小子。”

淑寧與魏莞一路又打著傘回去，不知是淋了雨還是出的汗，待回到儲秀宮房換衣服，才發現後背都溼透了。她事後細細回想當時的情形，認為應該沒出什麼明顯的錯，這一次宣召，大概是桐英對皇帝說了些什麼。她心一陣喜悅，又有些緊張，七上八下地。

然而她與魏莞這次被宣召，卻在儲秀宮引起種種流言，甚至有些秀女認為她們會入宮為妃，很是妒嫉。魏莞一貫不理會這些閒話，仍舊自己看書，而淑寧擔心太早傳出實情，可能會影響自己與桐英的未來，因此都不肯向人透露到底是怎麼回事。偏偏乾清宮的人規矩甚嚴，外面的人輕易打聽不到裡頭的事，流言便有愈演愈烈之勢。

婉寧更是好奇地來問淑寧是怎麼回事，淑寧只是淡淡地道：“只不過是佟家外叔祖進宮，皇上恩典，讓我們去見他老人家一面罷了。二姐姐不必聽別人胡說。宮裡的佟娘娘，還是我們二人的親眷長輩呢。”婉寧見她態度不象從前那麼親切，便訕訕地告辭了。

淑寧的這個說法，漸漸傳了出去，只是別人都半信半疑，還有秀女舉出先帝爺曾立姑侄二人為後，以及當年太