一三、召見

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，看到其他女孩子打著傘冒雨回來時，漂亮的衣服都濺上了泥水，鬢髮散亂狼狽，不禁暗自慶幸。

這一日她本來正在練字，卻忽然來了個小太監，說皇帝要召她與魏莞過去。淑寧與魏莞對望一眼，都有些詫異，因小太監催得緊，便匆匆換了體面地衣裳前往乾清宮，身後儲秀宮眾人議論紛紛，各種各樣的猜測都有。

淑寧一路膽戰心驚地來到乾清宮，隨著小太監從側門進入，先是在一處小房間等了一會兒，與魏莞互相幫著稍稍收拾了一下頭髮衣服，便有人來請她們進西暖閣去。

淑寧一踏進西暖閣，便先眉毛一跳。

桐英正在裡頭，在旁邊的一張桌子上整理著房四寶，只不經意地掃了她一眼。

這一眼裡頭包含了許多意思，略略安撫了淑寧地心。她若無其事地與魏莞一起對正居上座的皇帝行了大禮，一聽到“起喀吧”三個字，便起身站好，垂手聽候皇帝地吩咐。

屋裡除了康熙皇帝與桐英，原來還有其他人在。佟國維不知為何進宮來了，皇帝叫魏莞來，卻是讓她見見分別多日地外祖父。祖孫倆鄭重謝過康熙，淑寧也拜見了僅僅見過兩面的外叔祖。

佟國維對於淑寧只是淡淡地說了些場面上地話，對魏莞則嚴厲又慈愛。當著康熙的面，問過她近日的大體表現，便教導她要謹守閨訓，循規蹈矩，以報君王，云云。魏莞一一端正應了，態度倒是一如既往地淡然。

康熙見狀便打了圓場，說佟國維久不見外孫女兒，不必這樣嚴厲，又問起魏莞平日的功課女紅等事，知道她擅長琴棋書畫。便當場叫她寫幾幅字來，然後才回轉頭去搭理其他人。

淑寧原本見康熙皇帝似乎只顧著與佟國維祖孫說話，竟把桐英與自己晾在那裡。不知是什麼緣故。但見桐英不慌不忙地候著，似乎胸有成竹。她相信桐英必定有他自己的理由。便也耐下心來，靜靜等候。

康熙打量了淑寧幾眼，便用手指了指桐英，問：“你可認得他是誰？”淑寧忙施禮答道：“回皇上，奴婢認得。這是簡親王府的桐英貝子。”康熙“嗯”了一聲，又問：“你是怎麼認得他的？”

淑寧心下一驚，不知他這樣問是不是知道些什麼，只能沉住氣答道：“回皇上，奴婢地父親曾在奉天任官，因哥哥要進學，便讓他拜了一位師傅。恰巧桐英貝子也拜了那位先生為師，便成了同窗好友，平日裡時不時約了一同去騎馬射箭。奴婢當時年紀雖小。也跟著去騎過兩回馬，因此認得。”

康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看來還是青梅竹馬啊。”桐英傻笑兩聲：“奴才跟她哥哥是發小嘛。”康熙哼了他一聲，才問淑寧：“說說後來怎樣？”

淑寧忙道：“後來奴婢的父親任滿回京。又帶了家人到廣州上任，唯有哥哥一人留京進學。先是在佟家族學。後又被薦入宗學為伴讀。桐英貝子回京後。兩人得以重逢。只是當時奴婢隨父母在廣州，並不曾見。其後奴婢的父親丁憂回京。貝子爺卻又回奉天去了，直到前年秋天他回京時路過奴婢一家在房山地別院，才再見到。”

康熙頓了頓：“秋天？你記清楚了？不是冬天麼？”淑寧心念電轉間，答道：“是秋天。”說罷就看到旁邊站著的桐英下垂地左手悄悄比了個大拇指，心知自己賭對了。

桐英摸摸頭，不好意思地對康熙道：“皇上，就是……那一回。奴才還是在他家園子裡寫的摺子呢。他們兄妹兩個都幫著打了下手。”

康熙再度擺出一幅似笑非笑的模樣，桐英乾笑兩聲便沒再說話了。前者便轉頭去看魏莞的字寫得如何，過了半晌才回過頭來，對淑寧說：“你也學過些琴棋書畫吧？方才這小子說，他畫畫時你給他打下手，不必他開口便知他要什麼筆什麼墨，真真象是他肚子裡的蛔蟲似地，可是真的？”

淑寧