二、退意

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：“這種生意要很多本錢吧？咱們家可沒那個家底啊。”佟氏卻道：“又不是要做大，先前為淑兒辦嫁妝時，你們都是聽說過的，這兩樣東西在南邊和京裡，價錢差得可不是一點半點。我先前就想過了，只是我人不在京裡，端哥兒媳婦的家務又才上手，不方便罷了。”

淑寧覺得這主意也不錯，雖然有些冒險，但盈利是十分豐厚的。不過當她看到對面真珍臉上地不安時，忽然想到，現在跟以前不一樣了，佟氏遠在保定，自己又是出嫁女，若真的投資新行業，負責管理的人就是真珍。真珍如今只是管著家已有地產業，就有些吃力了，她與自己不一樣，不是從小就習慣料理家務事的人，如果再加重她的負擔，她能承受得住嗎？看著真珍稍稍有些削瘦的下巴，她猶豫著。

想了想，淑寧問：“近來糧行與堆房盈利如何？還算順利吧？”真珍忙答道：“很順利，糧行一直生意興隆，堆房有些忙不過來了，顧管事前兒才來信問過，要不要把堆房旁邊的地也買下來，多蓋幾間倉房。 ”

淑寧對佟氏道：“額娘，雖然木料與綢緞生意很能賺錢，但風險也大，又是我們沒做過的。你不在京裡，我又不好多管孃家的事，嫂子一人太辛苦了。其實我們家的糧行與堆房獲利就很豐厚，不如把錢多投一些進去，多開一家糧行，或是多盤一個院子做堆房，都是穩妥地法子。”

佟氏怔了怔，轉頭去看真珍，真珍有些不好意思地低了頭。佟氏仔細打量了她幾眼，嘆道：“也罷，咱們也不愁銀子了，還是穩妥些吧。就照你小姑的意思，糧行也好，堆房也罷，都交給你了。若真的太累，就直接把錢用去買地吧。多些田產總是好的。”

真珍忙道：“我能行的，請額娘放心。”頓了頓，她又看了小劉氏一眼：“姨娘地份子怎麼辦？就這樣抹了麼？”佟氏與淑寧這才想起仙客來的生意，小劉氏是有一份地，淑寧忙向她道歉，表示不該忘了問她地意思。

小劉氏卻擺手道：“說什麼呀，本來就是白送我的。我又不懂這些，問我也沒用。我銀子夠使了，抹了就抹了吧。”佟氏道：“一家人客氣什麼？這事是我疏忽了，你雖有銀子，難不成就不為小寶以後著想？這樣好了。我出錢給他置辦一處田產，也叫你們母子日後有個依仗。”

小劉氏慌忙推拒：“這怎麼使得？我有銀子，要置產也該我出錢才是。”佟氏卻已拿定主意：“就這麼辦，田地不會太多，但溫飽還是不成問題的。小寶好歹叫我一聲額娘。你休要再嗦。”小劉氏知道這事推不掉了，只好再三謝過，但重新坐下時。眼還是十分欣喜的。

四個女人又再商量了一陣，定下了大概的章程，便各做各的事去了。佟氏特地將女兒留下，與她說說別後的閒話。淑寧便將這幾個月管家地經歷粗略地說了一遍，尤其對送禮一事大吐苦水。

佟氏不禁失笑道：“真是家家有本難唸的經。我們自己家裡，要送禮只需要送親朋好友，還有你阿瑪官場上的上司同僚便罷，但你嫁進宗室。要送的禮就多得多了。這人情往來、送禮收禮的事，你從前在家時就不太擅長，能做到這個地步，也算是難為你了。不過你說地趁淡季進貨是什麼意思？”

淑寧笑道：“只是一個念頭。我本來想著，一年裡除去節令日子。就是萬壽節、千秋節與年節前後送禮最多，京裡的珍玩店在這種時候價錢都特高。倒不如提前幾個月看好了，趁它未升價前買回來收著。不過後來與桐英商量時，才發現有些難辦，因一年到頭總有人過生日成親什麼的，所謂淡季，其實也沒淡到哪裡去。”

她喝了口茶，繼續道：“雖說我認得霍買辦，可以拿些折扣，但他那裡的東西，稍微好一點的，動轍價值上千兩。一次兩次倒罷了，若次次都要他讓利，時間長了，他必定會有想法。就算他不在乎，人情也欠下了，若將來他家有