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「是。」魏庭輝道，「我知道姑娘就住在九沂鎮附近的某座山中，只是不知具體是哪一座，所以這幾日一直在找。也幸虧兩位兄臺見到了我，才讓我不至於繼續悶頭找下去，否則，恐怕我也沒那麼多時間。」

桑湄道：「進來說話罷。」

她為魏庭輝沏了杯茶，魏庭輝坐下，打量了一下週圍，忍不住道：「姑娘住的……委實簡陋。」

桑湄笑笑：「夠用就行。我這兒也沒有什麼好茶，你隨便喝喝就成。」

魏庭輝頷首：「是我冒昧叨擾了。」

「你方才說，沒那麼多時間，是什麼意思？」

「姑娘雖居山中，但應該也知道，去年冬天，朝廷開始推進科舉一事罷？」

桑湄點頭。

「我去考了。」魏庭輝平靜地說，「蹇州考生中，名列第一。」

「真的？那真是恭喜恭喜！我就知道魏公子深藏不露！」桑湄十分驚訝，睜圓了眼睛，「只是你為什麼突然會想要去科舉？我去年問你時，你還說並不想當官。」

魏庭輝摩挲著手裡的劣質茶杯，眼神有些飄忽：「後來發生了一些事……家裡人也勸我……總之，我去考了。」

「而且考得十分不錯。」桑湄笑道，「魏公子年少有為，著實令人敬佩。」

魏庭輝：「其實……蹇州本就是稍顯落後之地，我又從建康而來，屬於是佔了便宜……」

「可是，你現在是要去長安赴春闈罷？如今新帝登基不久，正是要鞏固勢力的時候，我聽說他要求吏部加快科舉進度，儘可能早些甄選出人才，為他所用，所以今年才這麼著急。」桑湄笑盈盈地說，「等到了長安，拿著北炎慣用的卷子，和那些北炎考生一起考試，對你並不利。」

魏庭輝手指緊了緊：「我會盡力。」

「不過，你拿的是蹇州戶籍，與我舅舅同出一州，將來若是金榜題名，少不得會被皇帝注意。而你又姓魏……」桑湄忽然皺了皺眉，「你兄長的名字，皇帝是知道的……」

「無妨。」魏庭輝靜靜地看著她，眼珠烏黑，「其實，庭輝並非我的本名，而是我的字。到蹇州後，孟大人替我們一家改戶籍時，就已經一齊把名字改了。」

「原來如此。」桑湄這才略略放心，「考試前夕，每一日都十分珍貴，魏公子卻還專門繞路來找我，莫非是有什麼要事？」

魏庭輝抿了抿唇：「皇帝到處張貼你的畫像，我知道，你定然是有自己的打算，但還是想來問一問，是否有什麼，是需要我幫忙的。」

桑湄愣了一下。

見她不答，魏庭輝眼睫顫了一下，隨即溫和一笑：「姑娘不說也不要緊，事關重大，當然不必告知外人。我只是想著，此次去長安，若是不來告訴姑娘一聲，將來倘若在長安相見，或許會尷尬……」

桑湄驀地笑出了聲。

她單手抵著下巴，眉眼微彎，望著魏庭輝道：「看來方才是我多慮了，魏公子就這般篤定，自己能留在長安？」

魏庭輝輕咳一聲，喝了口茶。

「不開玩笑了。」桑湄收斂了表情，正色道，「我只是有點詫異，本以為上次在蹇州，會是與魏公子最後一次見面，沒想到，我們的緣分還未盡，魏公子還想著要幫我。」

「我也並非全無私心。」魏庭輝坦然道，「我已想得很清楚，若要為官，孤身一人，必然走不長遠。我在朝中只認識孟大人一人，但與他的聯絡，其實也是建立在姑娘身上，那為何不直接找到姑娘呢？」

「魏公子能想得開，自然是再好不過。」桑湄道，「我離開皇帝身邊，已將近一年，若再不出現，就太不給面子了。我本準備了別的法子讓皇帝注意到我，但既然魏公子主動來了，那我厚顏拜託魏公子幫我辦一件