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「半個月以後吧。」他擱下手中的茶盞, 「待糧草一備齊，便會出發。」

南枝心裡起了愧疚，此事到底因自己而起，若不是他為了自己執意破壞了和親，即便朝廷和北戎的合約締結不成，也不會倒戈相向。她攏起細眉, 看向他：「侯爺需要我做什麼嗎？」

很多, 齊敬堂想。

雖然這場戰事他早已料到, 也有所綢繆, 可戰場上的事瞬息萬變, 誰也說不準。

他需要的, 是她作為妻子對丈夫出征的擔憂和不捨，他需要一個擁抱，一個離別前的擁吻，或是場放縱的、酣暢淋漓的交纏。他更想要的，還是她一個肯定的答案，一個答應永遠留下的承諾。這樣即便隔著千山萬水，即便遍體鱗傷，他哪捨得不回來。

可是這一切，不該出於她的愧疚和感激，因此只道：「保護好自己，讓我無後顧之憂。」

南枝好似被這句話燙了一下，她不敢看他灼然的目光，垂下眼來，他待她的好，她不是瞧不見，可是如今的他對比舊時，總讓她有種不真實之感，讓她不敢深信，也不敢放下戒備的心來，只含糊道：「那我等您回來，我既答應了做您三年的妻子，便會守好這座府邸。」

齊敬堂聞聽她又提起三年，心底又嘆一口氣，想這一去戰場，短則半載，多則數載，短短三年，還留給他多長時間呢？

他也不解衣衫，走到小榻旁，只道：「天快亮了，再睡一會吧。」語氣裡有些頹唐。

自那夜起，齊敬堂變得更加忙碌，整兵、練兵，時常五六日也回不來府裡一趟，偶爾與南枝碰面也是在妹妹那裡。

卻說齊若茗這裡最近有些鬧情緒，因著沈知章在江西的任期還有幾個月，要到年後才能調回來。此次回京不過是因為他已經三載不曾回來，便索性為這婚宴，請了探親假，如今馬上就回去。

而齊若茗有了身孕，來時不知道也就罷了。如今如今知道了，陸家人的意思都是要他留在京中，左不過幾個月的光景。這一路顛簸，怕她身子受不住。

而齊若茗卻覺得胎象穩妥，執意想陪丈夫回江西。

因此大夫人一連幾日都將南枝拉來當說客。齊敬堂偶爾回府也得忍著脾氣來勸兩句，偶爾壓不住脾性，便要訓斥上。每每呆不上一會兒，便被大夫人攆走。

若說齊敬堂惱火，也不是沒有緣由的。一方面氣惱妹妹明明也是當孃的人了，卻還有些不知輕重。當然另一方面，則是因為自己出徵在即，好不容易趁著閒暇回趟府，想著和南枝單獨相處一會兒，哪知卻盡數被妹妹霸佔著。

好在在幾人的連番勸說之下，齊若茗終於鬆了口，但提出仍然要將丈夫送出保定府才算。大夫人便也答應了。

這日上午齊敬堂早早的便從軍營裡回來，這些日子軍隊糧草準備的差不多了，只等著欽天監擇定吉日，大軍便開拔。想著妹妹的事已解決，便有些神清氣爽，來到正房，想找南枝說會話，卻不意願撲了個空。

待問了圓石，才知道去大國寺上香去了。一時心願落空，臉色難免不好。又有些苦悶，想著自己就要出征，南枝卻仍舊待他如往常一般，仍舊不親熱。

圓石見自家主子臉色不好，忙補充道：「說是往寺裡求平安符的。」

他出徵在即，這平安福是為誰求的，自然不言而喻。齊敬堂心裡舒暢些，一連幾日心情都不錯，一有空閒便會來南枝這坐一會兒。只是左等右等都不見她平安福送給自己。

直到為妹妹送行之日，齊敬堂見那一排長長的車隊，又是醫者，又是侍女的。大夫人在忙前忙後的為女兒拾掇著，這般興師動眾的。齊敬堂的臉色就算不上好，南枝瞧見了，暗中扯了下他的袖子，齊敬堂的臉色才稍緩和些。

見大夫人一囑咐完了女兒，南枝才