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齊敬堂目光沉沉地看向他，很有壓迫感：「你喝醉了。」

「那為何侯爺就是放不下當年的事？非要拿那些不值一提的舊事為難自己，也為難南枝。侯爺可知今夜，我與南枝相見，便是若茗促成的，她信我，知道我如今身心都在他們娘倆身上，便也早早的便放下了。我如今敢同侯爺說這些，也是因為知道侯爺如今待南枝是真的好，區別只在底氣而已。」

齊敬堂長長舒一口氣，與他碰了杯盞：「其實我還是謝你的，當年她那樣難，你曾陪在她身邊，可厭惡你，也是真的。」

沈知章透過窗遊看著外頭那一輪模糊的月，也想起那段家族沒落、微弱塵泥的日子：「是，她當年吃了許多的苦。」

他講起舊事來：「那時我還寄居在三房，一日讀書到夜半，有些餓，便去了廚房裡，想著討點吃食裹腹，卻見廚房裡有個女孩兒借著灶爐裡的火光。捧著一隻有些破舊殘缺的茶壺，反反覆覆一步一步練著斟茶的動作，每一次，都是那樣專注而認真，像是在幹一件了不得的事。」

「我便駐足看了一會兒，待進去，她見了我有些倉惶地將茶壺往身後掩了掩，喚了聲表公子，我說了來這兒的緣由，她便利落地淨了手，將晚膳剩下的籠包替我熱了幾個，又拿食盒裝下遞與我。我那時看過太多奴僕的冷臉，感念她的殷勤，便指正了幾個她方才斟茶的動作。」

「她認真聽完，眼睛亮晶晶的，小臉也是微紅，同我道謝。後來我再見她，她也被調到五公子身邊伺候。我才知道，她是唯一一個從廚房提拔上來的姑娘。再之後，她被人設計，差點被四公子強要，我正巧碰見，便將她救下，也就是從那時熟絡起來……」

齊敬堂靜靜的聽著，沒有再打斷他的話。只是半眯著眼，瞧著窗外薄薄的霧氣，從他的話語中想像著她那時的模樣。日子清苦，卻也積極堅韌，認真的抓住每一次可以活得更好的機會，他眼眸中霎時間充滿著柔軟。

「那時候我們像在淤泥裡一起掙扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。後來，我對她便起了些情意，也察覺出五公子對她的喜愛以及三夫人對她的不喜。便想著借著這個機會，同三夫人將她討要過來，也免她少吃些苦頭，不必夾在五公子和三夫人之間為難。只是那時候我母親……」沈知章頓了頓，卻還是講了出來，「那時候先侯爺沒了，大房式微，二房蠢蠢欲動，母親那時尚有姿容，想著攀上二老爺，卻被二夫人察覺，當場抓獲。鬧到了三房裡，三夫人臉上掛不住，使得我與小妹在三房的日子越發艱難。」

「不過短短的幾日的功夫，南枝便被老夫人要了過去，可也正因為此，她也有了在老夫人跟前說上話的機會，我們一家才不至於被趕出府去。再後來的事侯爺便知道了，陰差陽錯的，好像總也差了那麼一點，我與她終究欠了點緣分。我再與她提起要討要她的話，她卻拒絕了，只說當我是哥哥一般，不曾有過那樣的情意。」

「其實我知道，她只是不願再牽連我。後來她被送到侯爺身邊，便更加忌諱。只是後來直到有一次，她見若茗始終心儀我，便也規勸我兩句，替若茗說幾句話，那時我便知道，她早已放下了。那時我便勸自己該放下了，後來清月就出了事，她總覺得當初我幫了她，覺得虧欠於我，其實我又何嘗不覺得虧欠……」

「我說這些，便是想將從前攤開來與侯爺講清楚，這個心結總不能一直橫亙在那裡，侯爺說是與不是？」

齊敬堂來到了正房這邊，見屋裡燈還亮著，他推開門走進去，見南枝散著發坐在妝奩前，已是要睡下的模樣，轉過頭來瞧見自己，還有些驚訝。

她站起身，將衣襟攏了攏：「以為您要在書房歇的。」

齊敬堂卻走得近一些，看著她想起自己說過的那些羞辱的話，想起那日午後將她壓在長案上