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皇帝聞聽此言，知道是要和親的意思，一時心緒複雜，卻也只得問道：「不知北戎是想求娶我朝哪位公主？」

孰料那北戎小王子卻道：「天家之女貴重，北戎心嚮往之，只是也知陛下不捨愛女，倒不如擇一宗室女，封為公主，嫁往我北戎，如此豈不兩全？」

皇帝鬆下一口氣來，只問：「不知索羅小王子看中的是哪位宗室女？」

「我有幸見得嘉寧縣主一面，驚為天人！想必父王定然歡喜。」

他話音剛落，齊敬堂便如耳畔一聲驚雷，已容不得他多做思考，稍一猶豫間便是再無迴旋餘地，他不等皇帝回答，便已率先開了口：「小王子有所不知，這嘉寧縣主並非是宗室之女，只怕不妥，並無聯姻之效。」

此時封辰也道：「既是兩國聯姻，無王室血脈則可，不如小王子另擇一宗室貴女。」

「無妨。」，索羅小王子道，「既非宗師王女亦封了縣主，想必此女頗有福運，將此等福運帶回北戎，想必日後北戎與貴朝必長久牢固，我北戎亦能興盛繁榮。」

北戎小王子說得斬釘截鐵，毫不猶疑，只因他那日見過畫像後，又著人打探，親自悄悄見了一面，見那女子果真絕色，知道父王定然歡喜，日後待自己繼承了王位，亦會是自己的囊中之物。他們北戎不似中原那般重視親緣血脈，只要陪嫁的珠寶賞賜不少，是否有天家血脈又有何妨。

齊敬堂卻從酒案後走出，跪地同皇帝行禮：「陛下恕罪，臣今日想向陛下求取嘉寧縣主，望陛下允准！」

一語落，滿座皆驚。

索羅小王子一拍酒案，高聲道：「大都督這是什麼意思？你早不求娶，晚不求娶，偏我北戎向陛下求親之時，便要求娶，可是貴朝不把我們北戎放在眼裡，無意締結這合約？」

皇帝也沉了臉色同身旁侍候的太監道：「大都督喝醉了酒，還不扶下去休息。」

齊敬堂卻明白今若真下了這殿堂，便再無迴轉的餘地，他直起身，聲音在殿內顯得尤為嘹亮清晰：「陛下，臣未喝醉，臣求陛下下旨替臣與嘉寧縣主賜婚，臣有罪，在嘉寧縣主落難時與其早有夫妻之實，不何能和親？臣隱瞞於陛下，甘願受責，臣願以往日之功，求陛下一道賜婚的聖旨！」

南枝正在園中替新種下的茶花修剪著枝葉，她前些日子上街，總覺得似有人窺視，心中不安，這些日子便都窩在府裡，索性無聊時，便命人種了一小片花圃，她親自打理。

她正修剪得專注，此時丁香卻氣喘吁吁地匆匆跑過來：「縣主！縣主出事了！」

南枝一驚，指尖被利剪劃破。

丁香已跑到近前，不敢耽擱，忙道：「今日北戎小王子忽然向陛下求娶縣主！孰料定遠侯爺卻當庭求陛下回絕北戎的求親，還請陛下下旨，給您和他賜了婚，聽說北戎的使團怒而離席，陛下也震怒不已，當場便褫奪了定遠侯爺大都督的官職，並罰下四十脊杖！」

作者有話說：

第45章 大婚

南枝沒有耽擱, 命人套了馬車，一路便往侯府來。進府的這一路並無人阻攔，直到一路匆忙進了積雪堂。

她打了簾子進來, 撲鼻便是一股血腥氣並著濃濃的藥味。

南枝反倒有些情怯，腳步慢了下來, 見裡頭竟無人侍候。及到了床旁, 見齊敬堂正昏睡在那。

他趴伏在枕上, 身上只著了件淡薄的中衣, 顯然是已換過了藥, 可是其下仍有斑斑點點的血跡滲到中衣上。

南枝挨近了些, 嗓中好似堵了塊濕重的棉, 使得心口內處的疼痛愈發明顯滯澀。

她抬手將他的中衣掀開一角, 便是觸目驚心泛綻著的血肉，哪怕已敷了厚厚的藥，卻仍見傷處的猙獰。

南枝驀地鼻