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他一時又憶起那女子姣好的姿容，玲瓏的身段，心想這樣的尤物喝下那等烈藥，該是何等的銷魂情狀，雖人是要獻給上頭的，卻仍忍不住剝開這帳子瞧上一瞧。

哪知手指剛將這簾子撥開一點，後腦勺便傳來劇痛，他眼前一黑昏死了過去。

南枝屏住呼吸，直到確定那夥計真的昏了過去，這才扔掉手中的實木託盤。

她想了想，快速將那夥計的外裳脫掉，給自己換上，將人推到床帳裡，這才拿託盤端著剩菜，低頭走出了屋子。

好在那差役似乎並未守在外面，她匆匆下樓，只與幾位上樓的客人擦肩而過，哪隻剛走下木梯，便又有人將她叫住：「小二！過來倒酒！」

南枝驚地抬頭一撇，見正是一個差役打扮的客人，她慌忙低下頭，脊背頓時出了一層冷汗。

「叫你呢！磨蹭什麼！」

掌櫃的催了她一聲，生怕得罪了那位差役，南枝忙低著頭替他倒酒，便聽對方壓低了聲音問她：「可成了？」

南枝這才確定，他該就是守在門外的那個差役，點了點頭，不敢出聲，那差役扔給她一吊錢，南枝忙接住揣進袖裡。

見他並未起疑，也沒再有別的吩咐，南枝端著託盤往後廚走，好在後廚人手很是忙碌，沒大有人注意到她，她尋著方向摸索到後門，直待跑出了那酒樓，這才大大鬆了一口氣，脊背已是一片涼透。

好在外頭天色已黑，夜色深沉，雨勢很大，地上泥濘濕了一片，南枝不敢耽擱，冒著雨跑出來，腳踩進積水的泥坑裡也顧不上。

好在附近算得上比較繁華的街巷，雖然陰雨天街上人不算多，但她很快找到一家成衣鋪子，換下那衣服，買了身男子袍衫，頭髮如男子般高高束起。

她很快打聽到車行的所在，忙僱了輛馬車，吩咐他往最近的碼頭去，馬車裡的南枝已渾身濕透，她擦了把自發尖上滴落下的雨水，心口處跳得很快。

這是個機會！逃離侯府的機會！

齊敬堂絕不會放她離府，如今老夫人這條路也走不通，那留給她的路，便只有一個逃字了！

車夫收了南枝給的賞錢，車駕得很快，馬車一路疾馳在雨夜之中，南枝坐在車廂裡，只覺顛得骨頭都要散了架，直到不知顛簸了多久，馬車才停下來，車夫同她說到了。

南枝下了馬車，謝過後匆匆往碼頭趕，好在即使是雨夜亦有船隻停靠，不少百姓在排著隊，在這場猝不及防的秋雨中，大家都顯出幾分狼狽來。

南枝只在十歲時被賣到京城，之後從未曾來過碼頭，記憶早已模糊，只排在末尾跟著隊形走，見前頭有差役在檢查文書，知道躲不過，只得硬著頭皮想著一會兒的說辭。

隊伍很快便輪到南枝那裡，南枝往那差役袖中塞了一錠銀子，只說是剛考完秋闈的考生，家中有急事，只得連夜乘船回鄉，戶籍和路引都揣在小廝身上，方才跑回去去取雨具，一會兒便過來，讓他行行好，先讓她到船上避雨。

她說完見那差役抬眼打量著她，一時心頭若擂鼓一般。

那差役見她一副書生打扮，生得又白淨，瞧著細皮嫩肉的，不像是什麼宵小之徒，又掂了掂袖中銀子的分量，擺了擺手示意她過去。

南枝如蒙大赦，忙以袖遮雨往前跑去。

「站住。」

只聞得一聲沉喝，南枝身形一僵，轉身回頭，只見是一位青袍官員，身後的侍從替他打著傘。

雨水順著傘沿匯聚流下，如一道水簾一般，遮住了對方的視線，看不分明。

沈知章這些日子為著私鹽的案子一直守在碼頭，方才他在棚下避雨，便覺這書生有些不對勁，看她給那差役袖中塞錢，沒有插手，只想看那差役會如何反應，不料竟就這般放行。