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南枝知道她的意思，其實柏葉對齊敬堂的心思，她也多少察覺些，只道：「我知道姐姐你這是替我打算，只是我懶怠籠絡什麼，也不想防著誰，侯爺的心就在那裡，我只是個奴婢，管不了那麼多，日後只想清清靜靜地過日子，也就是了。」

紫蘇氣地瞪了她一眼：「深宅大院裡的，哪是你想清靜就清靜的，你怎麼就不懂……」

「紫蘇姐我懂，只是我從前至少有個奔頭，如今卻有些心灰意懶，你放心，我好歹也在這宅院裡活了這麼多年，自保的手段還是有的。」

紫蘇見她還是沒有想開，只嘆了口氣，讓小蝶取了笸籮來，想著趁臨走時，將她針線教出來些，日後總能用上。

「主子，您交代的事，底下已經查好了，奴才回來後，也親自過問了幾個要緊的人，的確不曾聽聞南枝姑娘與沈家表少爺有什麼過深的交情，只是南枝姑娘與沈家姑娘倒是要好，有時倒會碰上幾面，不過也都守著禮節，不曾聽聞有什麼過密的牽扯。」

齊敬堂的眉峰漸漸舒展開，一連纏攏了數日的陰雲也漸漸散開，他捏了捏眉心，只覺是自己想多了，恰好手上的帳冊已審完，便隨手合上，只吩咐圓石早些備馬，他今日要趕早回府。

齊敬堂踏入庭院的時候，正是落日熔金的好時候，細碎的金色光芒映在草葉上，連染了絲淡黃的蘭草都比平日裡要鮮妍些。

他沿著小徑一路去往木樨閣，並不讓丫鬟通報，想看看她在屋裡窩著做什麼，結果一走近，便聽裡頭有說話聲，似乎是紫蘇。

「這可不行，你瞧瞧這線松的，稍微一磨便會斷，你繡的時候一定要把這線繃緊了，一層層壓著……」

「不成不成，姐姐我這繡藝真的不成，你別白白在我身上費這個光景了，且不說我自小到大學不好這個，以後也懶怠費什麼心思籠絡他的心……嘶……」

齊敬堂正聽著，忽聞裡頭一聲抽氣，抬手推門進去，見兩人坐在炕上，南枝將一根細白的手指吮在嘴中，瞧見他進來，驚訝地愣了下，隨即幾分心虛，忙站起身來。

紫蘇原本正背對著門這邊，瞧見南枝神色，一轉頭來看，也忙下炕行禮。

齊敬堂大步走過去，將南枝的手指捧在掌心裡細瞧，果然見幾個紅紅的針眼兒，不禁有些心疼：「怎麼這麼不小心？」

南枝不知他是何時來的，生怕他聽到剛才那話，而觀察神色又瞧不出怒氣，這才放下心來，只是忽然想到紫蘇還在一旁，忙紅著臉抽出手，聲音小的像蚊子：「沒事。」

紫蘇在一旁見了，只有替南枝高興的份兒，想著若能讓侯爺更憐惜她些，這一趟也算沒白來，又想著下趟過來便要囑咐南枝，便是繡不成，什麼時候也要在侯爺面前拿幾回針線，讓男人心疼也是另一種籠絡。

她也有眼色，忙找了由頭退下，只留兩人在屋裡。

齊敬堂拉她到炕上坐下，摩挲著她細膩的掌心：「以後別做了，府上也不缺這些針線。」

「嗯。」

齊敬堂又將她的繡棚拿到眼前瞧，只見繡的是個蘭花樣子，針腳有些稀鬆，且那蘭花頗有幾分呆板。

他剛覺得有幾分熟悉，彷彿在哪見過，一時腦中驀地浮現那個陳舊的蘭花香囊，配色、樣式、針腳，竟幾乎是一模一樣，只是如今絲線的顏色還未被歲月侵染，顯得鮮亮一些。

他心口忽地一緊，問她：「哪裡學的花樣？」

南枝見他盯著那繡棚，把眉頭深深蹙緊，只以為他是嫌棄她繡得不好，忙劈手奪過來：「小時候學的，也就只會這麼一個花樣子，當時只學了這一個，教我的媽媽便知我吃不得這口飯。紫蘇姐姐想教我繡個小件，便讓我先繡個花樣瞧瞧針腳，繡得不好，我一會兒便剪了。」

她越說聲音越小，想起