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很明顯發生了什麼事，可兩人都是緘默不言，一時更起了疑心。

齊若茗咬了咬牙，就怕哥哥真查起來再查出什麼，只道：「無事，是我方才又想去找沈表哥，南枝姐姐攔我罷了！大哥你改日再罵我吧，我今日很難受，想先回去了。」

說完便叫上守在林子外面的丫鬟，也不去看齊敬堂的臉色，匆匆往營帳回了。

「是這樣嗎？」齊敬堂看向南枝，見她仍垂著頭，沉聲問道。

他總隱隱覺得沒這麼簡單，只是卻一時想不到，有什麼事能讓妹妹和南枝鬧成這樣。

他見她不答，伸手抬起她的下巴，卻瞧見她眼圈發紅，似是剛哭過，神情一頓，南枝抬眼看他，見他漆黑的瞳仁深濃如墨，在這樣的深沉的夜下，格外的深不見底，讓人窺不見他心裡半分。

夜風將濕潮的脊背吹透，萬籟俱寂，有種風蕭蕭兮易水寒的悲壯，那一瞬間，南枝生出了些蠻勇，想著不若將她和沈知章的過往，據實以告，得個心安，那些畢竟亦是往事了。

可是在這樣寒涼的夜裡，她終究生了怯意，沒敢賭這一遭。

「是，是這樣。」

第二日一早，眾官員及家眷等，隨著皇駕，一同自西山返回皇城，此次秋獵也正式結束。

南枝窩在馬車裡，一路上昏昏欲睡，只因昨夜齊敬堂將她折騰到半夜，她現在還覺得整個人似飄在雲裡，軟綿綿的，提不起力氣。

齊敬堂見她困鈍如此，也知是將人欺負狠了，一路上倒也安安分分，只在吃飯的時候將人叫起來，順道說幾句閒話，一路便就這樣過去。

車隊行了兩日，便入了皇城，一眾官員有序地離了車隊回府，待回了定遠侯府，管家早已在門前候著。

大夫人見女兒齊若茗一路上神思倦怠，鬱鬱寡歡，只將人帶去房裡敘話，南枝則服侍著齊敬堂沐浴更衣，收拾一番，待將人送出門，南枝才算閒下來。

因著齊敬堂的吩咐，將幾個管事媽媽叫到了木樨閣，讓她們將此次秋獵帶回的野味皮毛等物，往安順堂和二房三房等送去。

待管事媽媽們退下後，她才算徹底閒下來，百無聊賴地逗弄了下那隻圈養的灰兔兒，又餵了些青草葉子，便用了幾口飯午睡去了。

待過了晌午，紫蘇便過來了，南枝自是高興，她知道紫蘇親事已經定下來了，待過了年，便回鄉嫁人去了，只怕往後再難相見。

南枝忙將人請進來，又讓小蝶端了些果脯點心來招待，紫蘇瞧見她坐在大炕上，半臂還歪在小几上的憊懶模樣，便作勢要去撓她：「我瞧你如今除了睡便是吃，還真有半個奶奶模樣了，你這次跟著去秋獵，卻反添了幾兩肉來。」

南枝被她撓得發癢，連連告饒，還順勢捏了顆幹桂圓，剝了殼往她嘴裡送，去堵她的嘴。

紫蘇停了嬉鬧，嚼著嘴裡的桂圓，只覺那肉厚核小，甘美得很，知道侯爺待她上心，她這裡儘是好東西，吐了核，拿帕子擦了擦嘴道：「見你如今想得開，我也就放心了。」

南枝聽得這句，心裡一酸，忙往她懷裡湊，輕輕一靠：「你說我想開了，我自己也不曉得，只是覺得鎮日裡沒意思，像是一直撐著的那口氣兒垮下來，沒了什麼盼頭……」

紫蘇忙去捂他的嘴：「便是在自己屋裡，也不可亂說，我從前都怎麼教你的，你如今一懈怠下來，怎麼連這些警醒都忘了！無論看不看得開的，如今已走到了這兒，你便聽我一句勸，安安心心地侍奉侯爺，侯爺不會虧待了你，這樣的話再別說了，更不要讓侯爺瞧出這些心思來。」

「說句僭越的話，我自小伺候侯爺，對他的性子再清楚不過，瞧著溫和冷淡，其實骨子裡是很傲氣的，只不過今年累月的打磨下來，外人瞧不出罷了，你日後順著他些，萬不可擰著