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齊敬堂卻似沒有看到她的憤怒一般，目光仍然是沉靜的：「祖母上了年紀，記性大約不是很好，忘了自己當年都幫二房做了什麼，如今孫兒還肯稱您一聲祖母，您還有什麼不滿足的？」

老夫人臉色一瞬間白下來，氣得顫著指尖指向齊敬堂，卻半晌說不出一個字來。

「東西祖母也瞧見了，販賣私鹽是重罪，謝家也參與其中，雖不是主謀，但此事可大可小，如今刑部正在查這個案子，到底是祖母的外家，孫兒願意幫襯一把，只是孫兒也想同祖母討要一樣東西。」

「南枝姐。」門扉被敲響，聽聲音是小蝶，南枝起身去開了門。

小蝶則興沖沖地撲進來，聲音喜氣洋洋的：「恭喜南枝姐，方才侯爺發了話，已將你抬為通房了，賞賜明日便下來！」

「什麼？」南枝眉心一蹙，只覺耳畔嗡的一聲，腦袋裡一瞬間空得什麼都不剩。

「侯爺方才下的令，只不過是現時候有些晚了，明日便會張羅起來，侯爺還說，若你願意，便搬去木樨閣，再選兩個小丫鬟帶過去。

若說通房其實只算半個主子，按理說並不會有單獨的地方來住，更別提還安排人伺候，這算是很大的恩典了。

「侯爺待姐姐真好，姐姐你不知道，你失蹤的當夜，整個侯府差點翻了天，你沒瞧見侯爺那天的臉色，簡直嚇死人了，所有有牽扯的人都被帶下去審問。後來聽說是和安順堂有了牽扯，老夫人身邊的陳媽陳媽媽立時便被拿下，那可是從小伺候老夫人的，後來被打板子發賣，絲毫不留情面……」

後來小蝶在說什麼南枝也顧不上聽了，急急地往積雪堂趕去，只是真到了門口，她卻收回了敲門的手，深秋的夜風涼而勁猛，將心火撲滅。

南枝在戰慄中漸漸清醒，她拿什麼身份去質問他？雷霆雨露皆是君恩，何況在外人看來，他給的恩賜。

南枝有些頹然地垂下手，轉身欲走進風裡，裡頭的人卻是感應到了似的，出了聲：「進來，躲外頭做什麼。」

南枝抿抿唇推門而入。

「想說什麼便說吧。」

齊敬堂正坐在南窗大炕上，難得有雅興，往模具裡小心撥了幾勺香粉，又拿香篆壓實，很快香被點燃，銅質的蓋子合上，香爐裡燃出沉冷的木質香調。

南枝挪到他身邊：「公子為何要抬我做同房，您不是答應了奴婢……」

「那你又為何要出逃？」

他打斷了她的話，語調平和，卻讓人不敢忽視，南枝被他問得有些心虛，只垂下眸子囁嚅道：「奴婢只是半夜嚇壞了……倘若回了侯府，老夫人還會將我送給瑞王。」

「撒謊。」他修長的指骨捏著她的下頷，使了些力道，迫使她直視著自己，那目光深邃如寒潭，像是一眼便能望進人心底裡去。

「以你的聰慧，不會看不出老夫人的別有用心，但你仍瞞著我隨她出府。」

他的話帶著威壓，堵住了她所有的藉口。

南枝垂下眼睛，明白所有的遮掩和小心思在他面前都無所遁形。

她柔軟的臉頰在他指骨下捏得微微鼓起，像只偷吃了榛子的小松鼠，可愛得緊。齊敬堂鬆了手，將人攬坐膝頭，替她撫著臉頰上方才按出來的紅痕：「往事已矣，我不會再追究了，身契我已要了過來，我給你身份，是不想這樣的事再發生。」

「可你也要記得，那日夜裡是你自己的選擇，我未曾逼你，也不會給你回頭的餘地，往後好生待在我身邊，不要再折騰了。」

「我的脾氣你是知道的，你犯其他的錯我都可以寬恕，唯獨背叛和謊言這兩樣，不要沾，但凡碰到這兩樣，我不會心慈手軟，可記住了？」

南枝聽到身契的事眸光暗了暗，只點了點頭，算是應下。