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南枝拿了帕子擦了擦手，慢條斯理道：「我能不能回去，和你有什麼幹係，我只知道你是回不去了，我雖惹了主子生氣，被打發到這兒來，可到底伺候侯爺多年，那些得臉的丫鬟小廝我也認識不少，總之治你一個不積口德的丫頭，總是有辦法的。」

「我勸姑娘珍重，日後莫要招惹我，大家同在一個屋簷下做活，我和和氣氣地待你，可若你執意招惹我，我也不會客氣！」

那丫鬟被她唬得一愣，一時有些下不來臺，仍梗著脖子沖她嚷嚷道：「嚇唬誰呢！我怎麼沒見人家來瞧你啊，你在這耍什麼威的，人家指不定樂地把你擠下去了呢！」

她說著，低頭撿起南枝摔過來的衣服，揚手便想砸回去，南枝卻不躲不閃，直直地看向她，目光卻含了大丫鬟多年累積的威嚴。

鸝兒本就是個色厲內荏的，南枝這般，她心裡猶豫不定，只將那濕噠噠的衣服舉了半天，也不敢扔過來。

正在此時，一道嚴厲的聲音傳過來：「一個個的皮癢了不是，成日裡不做活，都站在這兒幹什麼！」

話音剛傳過來，便走過來一個穿著褐色褙子的媽媽，頭髮梳得嚴嚴整整的，一張臉屬眉心的痕最深，瞧著便是個不好相與的。

穗兒見胡媽媽來了，心中暗道不好，剛想站出來替南枝說句話，南枝卻扯了扯她，上前一步行禮道：「媽媽教訓的是，奴婢知錯了，方才只是與這位姐姐說起這件衣服洗得不好，這才多說了兩句，擾了媽媽是奴婢的不是。」

胡媽媽見她如此識趣，上下打量了她兩眼，她這兒多的是犯了錯被主子打發到這兒來的奴婢，一開始難免心高氣傲些，總想著還能回去，這個丫頭倒與別的不同，倒不愧是侯爺身邊伺候的人，很是拎得清。

只是她到底裝腔作勢慣了，冷哼了一聲，轉頭問那鸝兒：「可是如此？」

鸝兒本就被南梔唬住幾分，又見她在胡媽媽面前竟然都應對得這般從容，不禁更怵她幾分，更明白若將事情說出來，自己也討不著好，便忙低頭道：「回媽媽，是如此。」

胡媽媽將兩人各掃了一眼，板著臉斥道：「我不管你們從前是哪樣得臉的人物，到了這裡就得給我守這裡的規矩，若再次叫我瞧見你們偷懶耍滑，手上的竹板子可不是吃素的！」

一通敲打完，這才又跨著大步走了，一時眾人都散開，繼續回去做活，南枝也暗暗鬆了口氣，穗兒有些崇拜地兩眼看著南枝：「你也太厲害了，連胡媽媽都能被你唬住。」

南枝也沖她眨眨眼：「剛才多謝你。」

其實自從她來到這兒，便能很敏銳地覺察到眾人對她態度的變化，起初她們大約還存著疑慮，想著她或許能回到侯爺身邊，便對她很是熱絡客氣，即便對她有微詞，也不敢表現在面上。

可日子一天天過去，眼見大房的人沒一個來找她，態度便淡了下來，甚至今日還生出了這樣落井下石的事。

她剛到這府裡時也做過幾年粗使丫鬟，最明白這裡頭的人情世故，倘若她今日但凡軟和退卻半步，別人瞧著她性子軟，便會更得寸進尺。

反倒是借著今日的事硬起來，旁人倒不敢欺了她，倒是唯有這穗兒，自始至終對她好。

果然自那日之後，再沒有人來敢找她的茬，反倒是南枝擅長和人打交道，漸漸地也有了幾個能說得上話的朋友，日子倒是越發起來。

夜霧清冷，將天邊的上弦月顯得愈發清瘦，齊敬堂自衙門裡回府，走在院裡，身影被燈籠映得老長，圓石打著燈籠跟在他身後，見他走的那條小徑正是通往木樨閣的，一時跟在身後不知要不要提醒。

齊敬堂是走到半路才回過神的，他腳步一滯，轉了方向，往書房走。

待一切收拾停當，他在椅上坐下，卻見圓石並沒有退下的