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「漁民說曾經在泉州東北偏東見過海盜船,但那裡大大小小的島礁很多,不能確定是哪一個。我打算先到興化灣巡邏。」

「是個好主意。」大副回答,「我們上一次就是在南日水道遇上海盜[02]。」

艦長轉向呂西恩,遲疑了一下,好像接下來的話不太容易確切表述,「問問他貨物什麼時候送來。」

「什麼貨物?」

鄭艦長皺了皺眉,好像被呂西恩的遲鈍冒犯了,「槍枝和兩門大炮。廣州府和葡萄牙人商談過,也付了錢的。」

從來沒有人提過軍火交易。老師為什麼不告訴他這件事?還是說布政司認為他們兩個都無權知曉這宗交易?呂西恩壓下心裡汩汩冒泡的懷疑,把問題轉譯給大副,後者回頭瞥了一眼不遠處的「波爾圖獵犬」號,承諾只要他們一回去,第二艘小船馬上就會過來,載著槍炮零部件,附贈三箱黑火藥。

「我們想向你提議的一種戰術,十分簡單,但是有效。」大副接著說,稍作停頓,方便呂西恩翻譯,「海盜已經認得葡萄牙船,漁民也在幫他們放哨。我們往往什麼都還沒看見,他們已經逃出很遠。所以,這次我們建議你的艦隊打頭陣。藏起甲板上的大炮,偽裝成商船進入南日水道,引起海盜注意之後,假裝逃跑,把他們引到我們的炮擊範圍內。」

呂西恩還沒翻譯到一半,鄭艦長已經在搖頭了,「太危險了。完全是沒有必要的冒險。再說,要皇帝的艦隊掩蓋真實身份,不成體統。」

「船長認為這太危險。」呂西恩告訴大副。

「我們緊跟在後面,無論發生什麼,都能在十分鐘內趕來,甚至只需要五分鐘,如果風向很有利的話。」

「船長也不希望假扮成商船。」

「為什麼?」

「尊嚴,我想。」

大副呼了一口氣,用手掌摩挲自己的光頭,「在我的世界裡,商船是最受尊重的船。」

「很不幸在這片海上不是。」

「至少讓他們把大炮遮起來,免得讓放哨的一眼看出是戰船。」

「你和夷人在說什麼?」艦長問,對持續延長的葡萄牙語對話感到不耐煩。

「我只是在確保夷人明白閣下的要求。」呂西恩回答,帶著久經黃埔港考驗的圓滑,艦長顯然不欣賞這種圓滑,臉色非但沒有緩和,反而多了一絲狐疑。通事秘書清了清喉嚨,「大副之所以提議遮住大炮,是為了避免哨兵認出戰船,早早逃跑。」

「海盜之流確實是一群懦夫。」艦長倚著桌子,盯著木窗格,臉色凝重,「上一次交戰的時候,對方的火力如何?」

「只有一兩門精度不高的大炮。」呂西恩翻譯大副的回答,「沒什麼值得擔心的。」

「我會考慮大副的建議。」艦長點點頭,看著英國人,然後又把目光轉向呂西恩,「讓他們儘快把貨物運過來。」

「告訴艦長,我們向來尊重合同。」大副向鄭艦長伸出手,對方並不習慣這個舉動,猶豫了好一會,才試探性地握住英國人的手,很快放開,像是被尖刺戳到。也許是為了顯示慷慨,鄭艦長把手背在腰後,揚起下巴,問葡萄牙船是否需要物資,食物,淡水,木箭,「我們都有富餘。」

「大副表示感謝,但此刻並不需要。」呂西恩咬了咬嘴唇,看了一眼硯臺下面的紙,「我有一個私人請求,不知道能不能告訴閣下。」

「說吧。」

五分鐘之後,呂西恩懷抱著一大疊淡棕色的草紙,和大副一起回到小船上,返回「波爾圖獵犬」。他設法用手臂和衣服下擺擋住紙,免得沾上飛濺的水沫。

英國人搔了搔下巴,「你打算寫詩還是怎樣?」

「畫畫。」呂西恩回答,「消磨時間的愛好。」

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