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「漁民說曾經在泉州東北偏東見過海盜船，但那裡大大小小的島礁很多，不能確定是哪一個。我打算先到興化灣巡邏。」

「是個好主意。」大副回答，「我們上一次就是在南日水道遇上海盜[02]。」

艦長轉向呂西恩，遲疑了一下，好像接下來的話不太容易確切表述，「問問他貨物什麼時候送來。」

「什麼貨物？」

鄭艦長皺了皺眉，好像被呂西恩的遲鈍冒犯了，「槍枝和兩門大炮。廣州府和葡萄牙人商談過，也付了錢的。」

從來沒有人提過軍火交易。老師為什麼不告訴他這件事？還是說布政司認為他們兩個都無權知曉這宗交易？呂西恩壓下心裡汩汩冒泡的懷疑，把問題轉譯給大副，後者回頭瞥了一眼不遠處的「波爾圖獵犬」號，承諾只要他們一回去，第二艘小船馬上就會過來，載著槍炮零部件，附贈三箱黑火藥。

「我們想向你提議的一種戰術，十分簡單，但是有效。」大副接著說，稍作停頓，方便呂西恩翻譯，「海盜已經認得葡萄牙船，漁民也在幫他們放哨。我們往往什麼都還沒看見，他們已經逃出很遠。所以，這次我們建議你的艦隊打頭陣。藏起甲板上的大炮，偽裝成商船進入南日水道，引起海盜注意之後，假裝逃跑，把他們引到我們的炮擊範圍內。」

呂西恩還沒翻譯到一半，鄭艦長已經在搖頭了，「太危險了。完全是沒有必要的冒險。再說，要皇帝的艦隊掩蓋真實身份，不成體統。」

「船長認為這太危險。」呂西恩告訴大副。

「我們緊跟在後面，無論發生什麼，都能在十分鐘內趕來，甚至只需要五分鐘，如果風向很有利的話。」

「船長也不希望假扮成商船。」

「為什麼？」

「尊嚴，我想。」

大副呼了一口氣，用手掌摩挲自己的光頭，「在我的世界裡，商船是最受尊重的船。」

「很不幸在這片海上不是。」

「至少讓他們把大炮遮起來，免得讓放哨的一眼看出是戰船。」

「你和夷人在說什麼？」艦長問，對持續延長的葡萄牙語對話感到不耐煩。

「我只是在確保夷人明白閣下的要求。」呂西恩回答，帶著久經黃埔港考驗的圓滑，艦長顯然不欣賞這種圓滑，臉色非但沒有緩和，反而多了一絲狐疑。通事秘書清了清喉嚨，「大副之所以提議遮住大炮，是為了避免哨兵認出戰船，早早逃跑。」

「海盜之流確實是一群懦夫。」艦長倚著桌子，盯著木窗格，臉色凝重，「上一次交戰的時候，對方的火力如何？」

「只有一兩門精度不高的大炮。」呂西恩翻譯大副的回答，「沒什麼值得擔心的。」

「我會考慮大副的建議。」艦長點點頭，看著英國人，然後又把目光轉向呂西恩，「讓他們儘快把貨物運過來。」

「告訴艦長，我們向來尊重合同。」大副向鄭艦長伸出手，對方並不習慣這個舉動，猶豫了好一會，才試探性地握住英國人的手，很快放開，像是被尖刺戳到。也許是為了顯示慷慨，鄭艦長把手背在腰後，揚起下巴，問葡萄牙船是否需要物資，食物，淡水，木箭，「我們都有富餘。」

「大副表示感謝，但此刻並不需要。」呂西恩咬了咬嘴唇，看了一眼硯臺下面的紙，「我有一個私人請求，不知道能不能告訴閣下。」

「說吧。」

五分鐘之後，呂西恩懷抱著一大疊淡棕色的草紙，和大副一起回到小船上，返回「波爾圖獵犬」。他設法用手臂和衣服下擺擋住紙，免得沾上飛濺的水沫。

英國人搔了搔下巴，「你打算寫詩還是怎樣？」

「畫畫。」呂西恩回答，「消磨時間的愛好。」