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呂西恩把「綏瀾」艦上的對話告訴了他,指出「波爾圖獵犬」送過去的貨物正是所謂玻璃製品木箱。菲利普皺起眉,「這就奇怪了。」
「什麼奇怪?」
「這就是我想告訴你的另外一件事,『獵犬』昨晚深夜下錨,把同樣的木箱運到一個孤島上。而且我覺得——我不確定,當時太黑了,也許是我看錯了。」
「菲利普,直接把話說完。」
「我覺得我好像看見一艘船等在那個小荒島岸邊,一艘單桅小帆船……就像我剛才說的那樣,也可能是錯覺,樹葉的影子之類。」
呂西恩坐到床上,沒有留意到自己手裡仍然握著叉子,「多少個木箱?」
「十幾個。十二個,我想。」
「他們只給『綏瀾』艦送去了兩個。」
「也許小島是另外一個約定好的卸貨地點?」
「為什麼要這麼約定?鄭艦長的船隊到那座島去要額外浪費半天。為什麼半夜偷偷卸貨?」呂西恩丟掉叉子,雙手捂住臉,「糟透了,菲利普,我認為他們在做兩宗生意,既賣武器給正規艦隊,同時也賣給海盜。」
「什麼?」意識到聲音太大了,菲利普趕緊壓低聲音,「這有什麼好處?他們難道不是受僱去清剿海盜的嗎?」
「他們在保護市場。」呂西恩悄聲說,整個圖景在他腦海里慢慢清晰起來,就像油燈緩慢照亮一張窄長的掛毯,「要是海盜消失得太快,布政司就沒有動力繼續付錢僱傭葡萄牙戰船了。但同時,如果海盜太猖狂,廣州府會覺得花出去的錢沒有收益,也會終止合同。所以他們得仔細平衡官船和海盜的火力,確保官府始終需要葡萄牙人的援助。」
菲利普順著客艙門滑坐到地上,揉亂自己的頭髮,低聲咕噥了一句髒話。「也就是說,不久之後我們自己就會受到這艘船賣出去的大炮轟炸。」
「更糟糕的是,大副說服了鄭艦長帶隊做誘餌。這根本不是『誘敵』,是屠殺。」呂西恩湊到舷窗邊,天已經黑了,他能看見福建船隊的點點燈火,「我們必須警告他們。」
菲利普攤開手,「怎麼警告?」
男僕偏偏挑這個時候來敲門,問呂西恩是否已經用餐完畢。兩人都嚇了一跳,陷入短暫的慌亂。呂西恩開啟衣櫃,打了個手勢。菲利普幾乎把自己折成兩段才爬進去,兩人掙紮了好一會才把櫃門重新關上。呂西恩讓男僕進來,收拾刀叉和盤子。那個穿制服的年輕人走後,呂西恩把耳朵貼在門上,確認腳步聲消失,才開啟衣櫃,幫菲利普出來。
「我覺得我全身都是木刺。」菲利普抱怨,揉著後頸和肩膀,「那是什麼?」
他指的是桌子上的紙,呂西恩已經徹底忘記了這件事,海盜和葡萄牙人的齷齪交易佔據了他的全部注意力。「我忘了。禮物,給你的。」
「謝謝你還記得?」
不知道是誰先笑了起來。也許是呂西恩。不是愉快的笑,而是一個人高度緊張時的奇怪反應。此時此刻畫紙顯得如此微不足道,完全和逼近眼前的危險狀況錯位。兩人好不容易止住神經質的笑聲,坐在地上,靠著牆,肩膀貼著肩膀,盯著天花板。
「我們怎麼辦?」菲利普問。
呂西恩沒有答案。
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注
1 本章提及的艦船純屬虛構,從未存在。取名規則參考了1860-80年間的廣東水師
2 位於福建莆田東南,夾在陸地和南日島之間,南日島歷史上確有大量海盜活動
第12章 爬龍
加布裡埃踩碎了水坑裡的蒼白月影,泥水湧進鞋裡,浸透了襪子。他發出不耐煩的咒罵聲,借著提燈的光線看了看被泥裹住的鞋子,還有
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