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加布裡埃轉了話題，談論近日魚價，附和黃伯對無良商販的斥責，又聊了一會剛剛過去的貿易季。老人認真清點他記得的商船，數十個外文名字，好像要把它們像栗子一樣藏在口袋裡，天氣冷的時候再掏出來慢慢品味。秋冬是黃埔最無聊的季節，沒有船，沒有生意。春節的熱鬧甚少越過廣州的城牆，觸及這個休眠的港口。

「不知你有沒有留意到前幾日入港的葡萄牙船。」加布裡埃再次開口，「這種時候才來，不太尋常，是不是？」

黃伯哼了一聲，「葡萄牙佬一個二個都像蟹一樣，打橫來的，對吧。」

「我聽說有法國水手在那艘船上。」

「有嗎？哪個人講的？」

加布裡埃聳聳肩，「碼頭的風言風語，問也沒用，哪有人知道是從什麼地方傳來的。」

「就算真的有，這個人也沒來過商行，他不來找我，我不會去找他，對吧。」

年輕人只能表示同意，埋頭喝那杯燙口的可可，以便縮短在這個廚房裡逗留的時間。等他在暮色中離開商行，除了嘴裡那股帶有顆粒感的焦苦餘味，什麼都沒有得到。回到教堂的時候，一封信在臥室寫字檯上等著他，從澳門來的。茶葉公司提醒他交下個月的房租，並用禮貌然而不甚委婉的口吻問他打算什麼時候回去繼續工作。加布裡埃走的時候聲稱只要三四天，現在已經不想計算超出多少倍，茶葉公司的耐心正在飛快磨蝕。

他把信紙揉成一團，隨手塞進口袋裡。澳門此刻不是優先事項，可以押後考慮。明天早上，等廣州城門一開，加布裡埃打算直奔邵錦官的家，聽聽通事從海關官員那裡榨取到什麼訊息。

——

就在加布裡埃吹滅蠟燭，忐忑等候次晨第一聲雞鳴的時候，一艘有藤編頂篷的小舢舨靜悄悄滑入珠江。途徑黃埔的時候，離法國傳教士的教堂不足一里。要是加布裡埃往窗外看，也許能察覺這艘可疑小艇，連一盞燈也沒點，深藏在夜色裡，徑直駛向廣州城臨水的南城牆。要是從舢舨上看，黃埔商行區了無生氣，燈火寥落，就算有人在看，也會被逐漸變濃的霧氣遮住眼睛。

塔瓦雷斯船長坐在船尾，在塗黑的船篷底下，裹著一件同樣深色的斗篷，完全隱沒在影子裡。斗篷並不適合廣州的天氣，但可以遮住火槍、匕首和錢。哈維爾坐在他對面，緊盯著中國船伕。塔瓦雷斯原本不樂意讓除了水手長之外的人來撐船，但是珠江的這一段水淺沙多，而且在夜幕之下，只有本地船伕有本事把他們安全送到城牆下。哈維爾不停把玩短刀，似乎焦慮不安，不知道是因為即將發生的秘密會面，還是單純因為沒帶那隻灰鸚鵡。

舢舨現在來到江面最開闊的地方，風忽然變大，傍晚下過雨，略有寒氣。船伕把長竹篙捅到河底，穩住船，借著急流難以捉摸的力量，巧妙地將舢舨引向省城外圍的人工河道。葡萄牙人透過頂篷的缺口往外張望，除了連綿黑暗，什麼都沒看見，這艘舢舨彷彿是珠江上唯一的漂浮物。

碰頭地點不在岸上，而是水道中間，標誌物是河岸上一株枯死的柳樹，在霧氣中幾乎看不見。他們往西偏移了半里，等了好一會，察覺不對，這才折返。另一艘小艇已經在那裡了，點著一盞比螢火蟲還暗的油燈。船伕用繩子把兩艘船臨時固定在一起，塔瓦雷斯跨到另一艘船的甲板上，彎腰鑽進船篷下面。

昏暗的油燈旁邊坐著兩個中國人，都穿著平民的衣服，沒戴帽子，也沒有表示身份的木牌。塔瓦雷斯沖他們點點頭，坐下來，沒有問好，沉默地掏出一個紮好的布袋，遞過去，碎銀在裡面互相碰撞的聲音聽起來像小石子。比較年長的那個中國人掂了掂報酬，倒出碎銀，對著燈光檢查，最後甚至從船艙某處摸出一把秤，仔細核對白銀的重量，這才表示滿意，把贓款收進口袋裡。塔瓦雷斯再次頷首，起