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塔瓦雷斯臉色陰沉地盯著對方看了一會,一句話也沒有說,站起來,回到自己的舢舨上去了,靴子把脆弱的木板踩得吱嘎作響。

兩艘小艇悄無聲息地分開,各自潛入濃霧,沒有在流淌的河水上留下一絲痕跡。

——

在廣州城裡,傍晚時點起的火把已經滅了一些,打更佬沒來得及換上新的。邵通事只得憑多年積累的記憶避開水渠,不算很難,在黑暗中,水流的聲音變得比白天更響亮。

起霧了,他看了一眼月亮,它好像蒙上一層油,周圍出現一圈毛邊。本地人會說月亮「發黴」了,明天一定下大雨。他走進自家所在的巷子,回憶著茶樓裡的談話,管稅的那幫人語焉不詳,但就像所有不擅長保守秘密的人那樣,他們一方面不敢直接把真話倒出來,一方面又很想炫耀這種獲知秘密的特權。他們半開玩笑地告訴通事,「波爾圖獵犬」可以算作半艘官方船艦,和它的名字一樣,是一條真正的好狗。而且主人有權有勢,獵狗當然也能蹭到特權。

他一個字也沒提軍火的事,也不敢提,害怕被那位匿名狗主的耳目聽見。誰會從這艘葡萄牙船的非法勾當之中獲益?巡撫?海關?還是掌握財政的布政使?以上所有人?

巷子空無一人。因為早前的雨,石板還是濕的,年過半百的通事摸索鑰匙,開啟門。天井靜悄悄的,小瓦爐裡的炭塊早就燃盡了。火柴和油燈就在門邊,通事伸手摸索,但是一條繩子從背後勒住了他的脖子,他張嘴喊叫,但只能發出嗆水似的聲音。他亂踢的腿一度蹭刮到殺手,但對方一動不動,捂住他的嘴,扯緊了繩子。

屍體躺在天井裡。面目不清的黑影悄悄溜出房子,關上門。直到打下一更的時候,才有更夫提燈路過這裡,巷子空蕩蕩的,沒有任何異常。

在河對岸,霧氣籠罩的黃埔,加布裡埃終於睡著了。

第23章 快板

一場劫案。捕快前腳剛跨進門,後腳就下了結論,這結論很可能在謀殺案發生之前就定下了,並且不容推翻。說不清楚是誰通知官府的,同一條巷子的鄰居在衙役踹開通事的家門之前都不知道發生了命案。加布裡埃拐進巷子的時候,門外已經聚集了許多人,和新年舞獅一樣熱鬧——死亡總有這樣的吸引力。

蓋著白布的屍體早在城門開啟之前就運走了。加布裡埃鑽進人群,左右推搡,引起一陣惱火的咕噥,好不容易擠到最前面。一個懶洋洋的守衛歪在門口,看起來似乎根本沒到能拿武器的年紀。他一邊和加布裡埃說話,一邊用手指摳下頷的痘疤。不,加布裡埃不準去看屍體,只有親屬才可以。不,加布裡埃也不許去找仵作,一個番鬼找仵作幹什麼?不,沒有什麼可疑的,入室劫案,很不幸,然而很普通,守衛沒什麼好說的,也不想和番鬼浪費口舌。

「如果是打劫,兇徒怎麼進去的?這裡沒有踹門的痕跡。」

「你怎麼那麼多事呢?行開,不要在這裡鬧事。」

加布裡埃深吸一口氣,「我沒有打算『鬧事』,我只是想明白為什麼——」

「行開,行開。」

「能不能讓我至少看一眼——」

站在巷子另一頭的捕快察覺了門口的麻煩,大步走過來,人群畏畏縮縮地分開,隨即饒有興趣地湊近,觀賞官府的爪牙往奇怪的洋人頭上敲一棍子,然後把人拖出橫巷。加布裡埃跌跌撞撞地走開,差點摔進水渠裡。他坐在一棵大葉榕下面喘氣,小心觸控木棍打到的地方,沒有流血,但是已經腫起來了,疼痛感覺深而沉重,隨著每一下心跳變得更明顯。

他久久地坐在那裡,不知道應該做什麼,也提不起精神去做。今天有天光墟[1],趁墟回來的人們扛著擔挑,或者挎著裝滿雜物的竹籃,全都用懷疑的目光打量路邊這個垂頭喪氣的年輕人。剛

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