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兩個僕役模樣的人從房子裡跑出來，其中一個抓著長棍。海關總督抬起手，掌心向外，做了一個阻止的姿勢。家丁猶豫不決地停了下來，面面相覷。總督往房子的方向揚了揚手，那兩個穿著黑色衣服的人鞠了一躬，原路返回，不停地回頭打量兩個不速之客。

「我們不要繼續講廣東話。」總督用葡萄牙語說，發音意外地輕柔軟滑，而且遣詞造句比菲利普好多了。官員指了指石凳，加布裡埃坐下了，菲利普佔據了石凳另一端，「雖然，這附近也許沒人聽見，但小心一點總是好的。」

「當然。」加布裡埃回答。

「您剛才提到的，關於那位『尊貴的先生』的事情，您有證據嗎？」

加布裡埃看了菲利普一眼：「這位水手可以作證，他曾經受僱於『波爾圖獵犬』號。他可以證明我們在談的那位尊貴的官員和葡萄牙人迪亞戈·塔瓦雷斯私下有交易，並且蓄意擊沉福建艦隊。把船長關押起來，或者出更高的價錢把他買過來，您就得到了一把刀。」

「讓我們乾脆把事情挑明白。」海關官員拍掉手上的苔蘚碎屑，笑了笑，他有一張友善的圓臉，年輕時想必十分討人喜歡，能夠掩飾那雙水蛇似的眼睛，「我對『正義』不感興趣，更不想為此得罪那位不宜直呼其名的先生。」

「您對生意感興趣，而他本來就對生意不利。」加布裡埃回答，「絲綢，軍火，上等孟加拉煙土，這些原本都是海關手裡的肥鵝，他來了之後，不僅想分油水，甚至還想端走整個油鍋。我們這些在黃埔的人從不聲張，但我們都看在眼裡。布政使的私人金庫今年縮水了多少？您的呢？」

長著圓臉的海關官員低聲笑起來，彷彿這是一個通行已久的老笑話，他已經在別的場合欣賞過了：「您知道嗎？我聽說過您的事。花艇的兒子，黃埔的雜種狗——不是侮辱您，雜種狗非常聰明，非常健壯，比其他狗好養。我曾經想邀請您來海關，可是，您明白，有些人的腦子不那麼靈活……回到剛才的話題，我們在談的那位先生的任期只剩下一年多，我可以等著，為什麼冒險插手？」

政治。菲利普心想，蛛網，斡旋，生意。

「這一個離開之後，下一個來之前，至少會有半年空隙，甚至七八個月。足夠您把生意處理妥當，打掃好房子，準備馴服下一位不明就裡的『大人』。這些大人物來來去去，只有海關一直在這裡，我們都知道是誰真正看管著珠江。」

「奉承。」

「也是做生意的一種手段。」

「您想要什麼？世界上沒有無緣無故得來的禮物，也沒有免費的『好提議』。」

「作為交換，我希望您釋放一個囚犯。」

「你的弟弟。」

「對。」加布裡埃沒有問對方是怎麼知道的。

「您高估了我的權力。」

「不一定要走正門，如果您明白我意思的話，說不定守衛忽然走神了，給他從下水道逃跑的機會。或者典獄長忽然決定送他去疏通河道，囚犯神秘地消失在水裡。這種事不是沒發生過。」

「我無法安排。」總督擺了擺手，「偷稅，走私，扣船放船，這些我可以通融，監獄不行。裡面的人不可靠，有很多個主人，您永遠無法確定他們效忠哪一個。但是，」他敲了敲石桌邊緣，「我可以問出您的弟弟被關押在哪一個囚室，說不定也可以找來一張地圖。剩下的，你們自己想辦法，不管你們想出了什麼，都和我無關。要是您被捕，那是您不走運，我根本不認識您。要是您以任何方式暗示我參與了這件事，我保證我會派人放火燒了雀仔礁，沒錯，我知道您的走私犯朋友聚集在那裡。」

「我明白。我還需要一艘快船，等在東濠，你的人會保證我和我的同伴順利出城，無論什麼時間。」