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菲利普瞥了一眼煤爐旁邊的撥火棍,想像被生鐵敲穿腦袋的感覺,剛剛填飽的胃不舒服地翻攪了一下。呂西恩慢條斯理地吃完晚餐,離開餐桌,彎腰檢查煤爐裡的火,往裡面加了木炭,把黃銅燒水壺放到爐子上。通事秘書沒有像其他中國男人那樣蓄髮,而且打扮得像是要參加一場永不結束的葬禮,菲利普悄悄嚥下至少五個問題,決心一找到機會就去問荷蘭船醫。

「所以,『通事秘書』具體做什麼?」菲利普問,急於把話題從盜竊上拉開。

「想像一下一個人照顧十五個嬰兒,同時駕駛一艘帆船,順便騰出一隻手來撲滅火災,同時只能拿一半的報酬,因為你是個『秘書』。差不多就是這樣。」呂西恩把滾燙的茶濾進寬口陶瓷杯裡,示意菲利普拿走其中一杯,「您是這個比喻裡的嬰兒。」

「謝謝,我猜也是。」

呂西恩笑了笑,吹涼茶水,抿了一口。如果老實承認的話,菲利普並不喜歡通事秘書的微笑,那讓這個人看起來總是在盤算某種小詭計,並不具有威脅性,更接近孩子氣的惡作劇,特意說一些意料之外的話,欣賞別人臉上的驚訝。而且他自始至終在使用「您」,像舉著一塊盾牌,防止菲利普靠近。兩人沉默地喝了一會茶,同時開口說話,同時停下,菲利普抓了抓自己的頭髮,示意呂西恩先說。

「只是想問問您遇上了什麼不幸。」

「有人偷了我的錢。」

「全部?」

「全部。」菲利普聳聳肩,盯著陶杯濕潤的紅棕色邊緣,「本來是要拿去買茶葉的。」

「您原本是做什麼的?在家的時候?」

法國人花了幾分鐘思考答案,在兩個版本之間猶豫。他離開村子的那天,風暴逼近海岸,泥地和雨都是灰色的,他記不清母親臉上的表情,因為他一直避免看她的臉,反而一直盯著畜圈,「南瓜籽」,父親死前不久買回來的那匹騾子,為了躲雨,緊貼著石牆。他記得那頭動物的眼睛,故意不去記其他東西。他沒有和雅克道別,本來打算一直往前走,一次也不回頭,不過爬上小山丘的時候摔了一跤,他趁此機會站在高處看了一眼村子,大雨遮蓋了一切,他甚至看不到教堂的鐘塔。

「我打魚。」他告訴呂西恩,最簡單的版本,不會引發進一步提問的版本。

「不是能一夜發財的職業。」

菲利普不由得笑出聲,「不,確實不是。」

「那麼,漁民先生。」呂西恩看著他,菲利普擔心那雙黑眼睛能直接看穿他的顱骨,一直看到布列塔尼的貧瘠海岸,「您說您需要幫助,具體是怎樣的幫助?」

他不確定。「做生意的本金,也許借貸,也許你能為我介紹一份體力活……只要我能在貿易季結束之後帶著茶葉回去,一定能還上錢。」

「誰能確保你回去之後還會回來?」

天主,人的良知,或者廣州商會的打手,「我會回來的。」

呂西恩支著下巴,「您準備怎樣支付我的服務費?」

菲利普根本沒有考慮過這一點,「我不……我只剩下幾個硬幣,你可以拿去。我也可以在教區幫忙,如果你們需要有人劈柴——」

通事秘書大笑起來,菲利普驚異地看著他,不知道自己的哪句話能帶來這麼多樂趣。呂西恩搖搖頭,重新往兩人的杯子倒茶。「你真的是第一次來廣州。林諾特先生。」

「有人會在這種事情上撒謊嗎?」

呂西恩聳聳肩,「通事的服務費是向整艘商船收取的,你的船票就包含了這部分費用,船長或者大班應該向你解釋這件事的,我猜他們懶得這麼做。只要『代爾夫特之星』付清了規禮[01]和船牌費,我就為你服務——不是你單獨一個人,但你明白我的意思。」

「感謝天

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