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菲利普瞥了一眼煤爐旁邊的撥火棍，想像被生鐵敲穿腦袋的感覺，剛剛填飽的胃不舒服地翻攪了一下。呂西恩慢條斯理地吃完晚餐，離開餐桌，彎腰檢查煤爐裡的火，往裡面加了木炭，把黃銅燒水壺放到爐子上。通事秘書沒有像其他中國男人那樣蓄髮，而且打扮得像是要參加一場永不結束的葬禮，菲利普悄悄嚥下至少五個問題，決心一找到機會就去問荷蘭船醫。

「所以，『通事秘書』具體做什麼？」菲利普問，急於把話題從盜竊上拉開。

「想像一下一個人照顧十五個嬰兒，同時駕駛一艘帆船，順便騰出一隻手來撲滅火災，同時只能拿一半的報酬，因為你是個『秘書』。差不多就是這樣。」呂西恩把滾燙的茶濾進寬口陶瓷杯裡，示意菲利普拿走其中一杯，「您是這個比喻裡的嬰兒。」

「謝謝，我猜也是。」

呂西恩笑了笑，吹涼茶水，抿了一口。如果老實承認的話，菲利普並不喜歡通事秘書的微笑，那讓這個人看起來總是在盤算某種小詭計，並不具有威脅性，更接近孩子氣的惡作劇，特意說一些意料之外的話，欣賞別人臉上的驚訝。而且他自始至終在使用「您」，像舉著一塊盾牌，防止菲利普靠近。兩人沉默地喝了一會茶，同時開口說話，同時停下，菲利普抓了抓自己的頭髮，示意呂西恩先說。

「只是想問問您遇上了什麼不幸。」

「有人偷了我的錢。」

「全部？」

「全部。」菲利普聳聳肩，盯著陶杯濕潤的紅棕色邊緣，「本來是要拿去買茶葉的。」

「您原本是做什麼的？在家的時候？」

法國人花了幾分鐘思考答案，在兩個版本之間猶豫。他離開村子的那天，風暴逼近海岸，泥地和雨都是灰色的，他記不清母親臉上的表情，因為他一直避免看她的臉，反而一直盯著畜圈，「南瓜籽」，父親死前不久買回來的那匹騾子，為了躲雨，緊貼著石牆。他記得那頭動物的眼睛，故意不去記其他東西。他沒有和雅克道別，本來打算一直往前走，一次也不回頭，不過爬上小山丘的時候摔了一跤，他趁此機會站在高處看了一眼村子，大雨遮蓋了一切，他甚至看不到教堂的鐘塔。

「我打魚。」他告訴呂西恩，最簡單的版本，不會引發進一步提問的版本。

「不是能一夜發財的職業。」

菲利普不由得笑出聲，「不，確實不是。」

「那麼，漁民先生。」呂西恩看著他，菲利普擔心那雙黑眼睛能直接看穿他的顱骨，一直看到布列塔尼的貧瘠海岸，「您說您需要幫助，具體是怎樣的幫助？」

他不確定。「做生意的本金，也許借貸，也許你能為我介紹一份體力活……只要我能在貿易季結束之後帶著茶葉回去，一定能還上錢。」

「誰能確保你回去之後還會回來？」

天主，人的良知，或者廣州商會的打手，「我會回來的。」

呂西恩支著下巴，「您準備怎樣支付我的服務費？」

菲利普根本沒有考慮過這一點，「我不……我只剩下幾個硬幣，你可以拿去。我也可以在教區幫忙，如果你們需要有人劈柴——」

通事秘書大笑起來，菲利普驚異地看著他，不知道自己的哪句話能帶來這麼多樂趣。呂西恩搖搖頭，重新往兩人的杯子倒茶。「你真的是第一次來廣州。林諾特先生。」

「有人會在這種事情上撒謊嗎？」

呂西恩聳聳肩，「通事的服務費是向整艘商船收取的，你的船票就包含了這部分費用，船長或者大班應該向你解釋這件事的，我猜他們懶得這麼做。只要『代爾夫特之星』付清了規禮[01]和船牌費，我就為你服務——不是你單獨一個人，但你明白我的意思。」

「感謝天