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「等下讓我來負責所有的談話。需要的時候,我會給你訊號,你只需要表示同意。」
「我能知道我『同意』了什麼嗎?」
「你到底想不想要工作?」
菲利普長呼一口氣,點點頭。
「過來坐下。」
年長的中國人側過身,菲利普留意到他的腰帶上掛著一塊打磨光滑的木牌。呂西恩和他低聲說話,兩人短暫地瞥了一眼菲利普,馬上移開目光。戴著木牌的中國人最後拍了拍年輕人的肩膀,用葡萄牙語說「我們開始」。餐桌上的所有人都開始用同樣的語言交談,菲利普聽到了幾個令人不安的零散詞彙,「艦隊」,「賠償」,還有「海盜」。這些人語速太快,他最後放棄了,盯著竹籠裡泡在醬汁裡的食物,試圖分辨這是哪種動物的一部分。呂西恩輕輕在桌下踢了他一腳,菲利普抬起頭來,對面的葡萄牙人都在看著他。
「塔瓦雷斯船長想知道你當水手有多久了。」呂西恩說。
「七年,我想,在爸爸的漁船上,但是後來他去世了。漁船和商船區別很大,但我很會游泳。」
「不需要這麼多細節,我會告訴他們『七年』。」
呂西恩把簡短的答案翻譯過去。葡萄牙人商量了一會,看起來像船長的人彎腰把一個雕花小木箱提到桌子上,裡面整齊放捲起來的紙,全是事先抄寫好的合同。他抽出其中一張,對呂西恩說了一個數字,坐在旁邊的年長中國通事搖搖頭,報了一個更大的數目。船長盯著菲利普看了一會,取出蘸水筆和墨水,在紙上寫了阿拉伯數字,放到菲利普面前。合同是用兩種語言寫成的,葡萄牙語,以及荷蘭語。
「你的報酬。」呂西恩把食指放在那幾個墨跡未乾的數字下面,「離港前支付一半,回來再付一半。如果你不幸去世,他們保證會把私人物品和你應得的報酬送到家人手上,地址填下面這一行。」
「看起來不像商船。」
「『波爾圖獵犬』號是一艘炮艇,五天後出發,協助皇帝的水師清剿海盜。你只需要承擔水手的職責,如果事態變壞,所有人都要戰鬥。你可以選擇不去,這不是徵兵。但如果你需要買茶葉的錢,」呂西恩遞給他蘸水筆,「這就是你最好的機會,林諾特先生。」
也是唯一的機會。菲利普想,接過了蘸水筆。
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註:
[1] 今越秀路與中山路交界
[2] 今中山路
第5章 委託
葡萄牙人離開餐桌,呂西恩也跟著站起來,但他的老師仍然坐在原處,並且又倒滿了一杯茶,他只好重新坐下。從眼角餘光他能看見法國人在悄悄觀察他的一舉一動,以此判斷接下來該怎麼行動。這讓他覺得好笑。但願這個倒黴漁夫上了炮艇之後運氣會好轉,假如他不幸死在海盜刀下,那也不是呂西恩的問題。他成功「售出」了法國人,葡萄牙人得到了水手,法國人得到本金,老師甚至幫菲利普要到了一個更高的價錢,沒有什麼好抱怨的。
「你昨天是不是強迫『海鷗』號的船長把獵槍送給海關督查了?」老師問,還是用葡萄牙語,有外國人在場的時候他總是說葡萄牙語。
「說『強迫』就太誇張了。我只是提供了專業意見。」
「船長非常不高興。」
「不送獵槍,這艘船整個貿易季都會被海關刁難,還不如——」
「我的意思是,」通事富有技巧地切進兩個句子之間的空隙,打斷了年輕的秘書,「最好讓他們自己得出這個結論,而不是替他們下決定,你明白我的意思嗎?讓船長和大班覺得好主意都是他們聰慧大腦的產物,這樣我們作為中間人,日子會好過得多。」
呂西恩在椅子上
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