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「等下讓我來負責所有的談話。需要的時候，我會給你訊號，你只需要表示同意。」

「我能知道我『同意』了什麼嗎？」

「你到底想不想要工作？」

菲利普長呼一口氣，點點頭。

「過來坐下。」

年長的中國人側過身，菲利普留意到他的腰帶上掛著一塊打磨光滑的木牌。呂西恩和他低聲說話，兩人短暫地瞥了一眼菲利普，馬上移開目光。戴著木牌的中國人最後拍了拍年輕人的肩膀，用葡萄牙語說「我們開始」。餐桌上的所有人都開始用同樣的語言交談，菲利普聽到了幾個令人不安的零散詞彙，「艦隊」，「賠償」，還有「海盜」。這些人語速太快，他最後放棄了，盯著竹籠裡泡在醬汁裡的食物，試圖分辨這是哪種動物的一部分。呂西恩輕輕在桌下踢了他一腳，菲利普抬起頭來，對面的葡萄牙人都在看著他。

「塔瓦雷斯船長想知道你當水手有多久了。」呂西恩說。

「七年，我想，在爸爸的漁船上，但是後來他去世了。漁船和商船區別很大，但我很會游泳。」

「不需要這麼多細節，我會告訴他們『七年』。」

呂西恩把簡短的答案翻譯過去。葡萄牙人商量了一會，看起來像船長的人彎腰把一個雕花小木箱提到桌子上，裡面整齊放捲起來的紙，全是事先抄寫好的合同。他抽出其中一張，對呂西恩說了一個數字，坐在旁邊的年長中國通事搖搖頭，報了一個更大的數目。船長盯著菲利普看了一會，取出蘸水筆和墨水，在紙上寫了阿拉伯數字，放到菲利普面前。合同是用兩種語言寫成的，葡萄牙語，以及荷蘭語。

「你的報酬。」呂西恩把食指放在那幾個墨跡未乾的數字下面，「離港前支付一半，回來再付一半。如果你不幸去世，他們保證會把私人物品和你應得的報酬送到家人手上，地址填下面這一行。」

「看起來不像商船。」

「『波爾圖獵犬』號是一艘炮艇，五天後出發，協助皇帝的水師清剿海盜。你只需要承擔水手的職責，如果事態變壞，所有人都要戰鬥。你可以選擇不去，這不是徵兵。但如果你需要買茶葉的錢，」呂西恩遞給他蘸水筆，「這就是你最好的機會，林諾特先生。」

也是唯一的機會。菲利普想，接過了蘸水筆。

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註：

[1] 今越秀路與中山路交界

[2] 今中山路

第5章 委託

葡萄牙人離開餐桌，呂西恩也跟著站起來，但他的老師仍然坐在原處，並且又倒滿了一杯茶，他只好重新坐下。從眼角餘光他能看見法國人在悄悄觀察他的一舉一動，以此判斷接下來該怎麼行動。這讓他覺得好笑。但願這個倒黴漁夫上了炮艇之後運氣會好轉，假如他不幸死在海盜刀下，那也不是呂西恩的問題。他成功「售出」了法國人，葡萄牙人得到了水手，法國人得到本金，老師甚至幫菲利普要到了一個更高的價錢，沒有什麼好抱怨的。

「你昨天是不是強迫『海鷗』號的船長把獵槍送給海關督查了？」老師問，還是用葡萄牙語，有外國人在場的時候他總是說葡萄牙語。

「說『強迫』就太誇張了。我只是提供了專業意見。」

「船長非常不高興。」

「不送獵槍，這艘船整個貿易季都會被海關刁難，還不如——」

「我的意思是，」通事富有技巧地切進兩個句子之間的空隙，打斷了年輕的秘書，「最好讓他們自己得出這個結論，而不是替他們下決定，你明白我的意思嗎？讓船長和大班覺得好主意都是他們聰慧大腦的產物，這樣我們作為中間人，日子會好過得多。」

呂西恩在椅子上