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「不必低估自己，你能夠做一位通事最擅長的事。」

「說話？」

「觀察。」年長的通事說，用摺扇輕敲學生的額頭，「然後隨機應變。」

——

出城的時候呂西恩沒有再走惠愛街，而是一頭鑽進那些和水道纏繞在一起的巷子。他需要時間思考。也許還要買一些出海用的小物件。他其實不清楚具體需要些什麼，呂西恩從沒在任何一艘船上逗留超過八小時。

「水手出海一般帶些什麼？」他問菲利普

「取決於你去多久。不太多，工具和食物船上都有。帶點乾果，如果旅途超過一個月的話。我還會帶自己的魚鉤和釣線，你試過釣鮭魚嗎？」

「我沒有見過『鮭魚』。」

「非常大的海魚。難釣，可以賣很好的價錢。」菲利普展開手臂，演示魚的長度，差點打到一個挑著兩籃幹海帶的老婦，「這裡有賣釣線的地方嗎？」

「這是個港口城市。」

「你也會跟這艘炮艇出海嗎？」

「是的，我是他們的隨船翻譯。」太不幸了。呂西恩吞掉最後一個詞。

「目的地是哪裡？」

「福建某處，我想。那是東南沿海的一個省。」

「多遠？」

「我不知道。」

「你不知道？你沒有去過？」

「我不能去。」

「為什麼？」

呂西恩嘆了口氣，跳過一條貫穿石板路的窄渠，思考如何用最簡潔的語言來概括這一灘他從出生開始就深陷其中的泥淖。如何說明海關禁止他乘坐外國商船，因為「大清子民不得搭乘外夷船隻出海」，但同時他們也禁止呂西恩前往內陸，因為他忽然之間又不是「大清子民」了，作為外國傳教士的養子，只能被當作外夷處理。如何解釋黃埔就是他永遠的家鄉和監牢，往北的廣袤內陸，以及家門口的浩瀚海洋，對他來說都是封閉的。

「因為規定如此。」通事秘書回答。

菲利普沒再問下去。

出售漁具的店鋪叫餘盛行，這名字相當符合本地人對「好意頭」的偏執。呂西恩試圖解釋諧音和「意頭」這個概念，從菲利普的表情看來，多半沒有聽懂。法國人用剛剛從葡萄牙船長那裡收來的預付金買了線和帶有倒刺的鉤，謝絕店主竭力推銷的紅褐色蟲子。呂西恩彎腰檢視從大到小整齊排列的魚鉤，想像要多大的鉤子才能拉起一條龐大的「鮭魚」，假如菲利普沒有誇大其詞的話。

「如果你需要新的換洗衣物，那就要回到黃埔去買，那裡的裁縫能按照歐洲樣式做衣服。」

「不，我不打算買。」

「別擔心，你有足夠的錢買茶葉。我認識一個端州[1]買辦，可以幫你要到好價錢。」

「謝謝。事實上不是茶葉的問題。」菲利普弄亂了自己的頭髮，「我不得不，我真不想提起這個話題，但我必須儘量節省。我有個弟弟，從出生開始就有病。就算只是多半個法郎，對我來說已經有很大幫助。」

「我很遺憾。」呂西恩咬了咬嘴唇，「衣服很好解決，我哥哥以前的房間裡應該還留著一些，他現在幾乎不回來廣州了，用不上。你們的身材差不多。」

「好的。」菲利普深吸了一口氣，「我不確定這……我的意思是，謝謝你。」

「我能問問他叫什麼嗎，你的弟弟？」

「雅克，和我爸爸一樣。」

「很好聽的名字。雅克就是你來這裡的原因嗎？」

「一部分原因，是的。」

「另外一部分是？」

「那不重要。」

在呂西恩的經驗看來，人們推說「不太重要」的部分，往往意義重大，但你得用很