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他又睡著了,真正的睡眠,不受夢境滋擾。驀然醒來的時候是半夜,因為教堂敲鐘了,能聽出來鐘塔在病房的東面。那聲音讓他誤以為自己回到了家,布列塔尼半島野性未泯的海岸線上,一座小漁村羞怯地緊貼著石頭搭建的簡陋教堂,像三歲女孩緊抓著母親打滿補丁的裙子。晚禱的鐘聲響起,漁夫放下手裡的鏟子,漁婦放下縫補到一半的漁網,站在散發著濃烈腥味的海灘上低頭祈禱。但是空氣裡沒有海藻和鹽的氣味,取而代之的是陌生河流的潮氣,混雜了似有若無的白蘭香味。病房某處有人哭喊呻吟,菲利普的眼皮又合上了。海在很遠的地方。

玻璃的碰撞聲。修女再次站在病床邊,舉著藥瓶。陽光照到對面的牆壁,下午了,旁邊的病床空著,長疹子的男人不見了,床單挺括雪白,好像從來沒接待過任何病人。菲利普抓住修女的手腕,後者怒瞪著他,好像病人把什麼髒東西蹭到她的袍子上。

「那個人去哪裡了?」

「和我們的救主在一起。」修女用斷斷續續的法語回答,掙脫菲利普的手,用袍子擦了擦,「你休息,先生。」

但他已經休息夠了,他必須去找「代爾夫特之星」。菲利普坐起來,赤腳踩到冰涼的地面,這才發現鞋子不知所蹤,一雙舊皮靴,略大,是以前從住在隔壁的鞋匠那裡買的。修女按住他的肩膀,用葡萄牙語跟他理論。菲利普抓起捲成一團扔在床底下的髒外套,跑出了這座實際上只有兩個房間的醫院。神父正要從外面進來,差點被瘋狂的病人撞翻。

腳底先是曬得發燙的石板,然後是柔軟濕潤的泥土,禮拜堂側面的小菜園打理得很整齊,菲利普跨過竹籬笆,橫穿過去,盡力避開無辜的菜苗和某種攀爬在木架上的未明瓜果。就算沒有地圖,他也能馬上看出港口在哪裡,商船高高的桅杆從鋪著青瓦的屋頂後面露出來,好像一片經歷過火災的小型松樹林。越靠近碼頭,裝卸貨的噪音就越清楚。沒穿鞋子的異鄉人轉過最後一個彎,珠江出現在面前,今天有六艘外洋船停泊在黃埔,只有一艘是屬於英國東印度公司的掛旗船,其餘全是散商船。赤膊苦力沿著濕漉漉的跳板上下,一隊負責卸下大小各異的木箱,另一隊把包裝好的瓷器和茶葉搬上去。

菲利普原地站了幾分鐘,半是為了喘口氣,半是被繁忙的碼頭迷住了。背後傳來喊叫聲,嚇了他一跳,兩頭水牛拉著一車瓷器走來,車夫用廣東話沖他吆喝,就算聽不明白,也猜得出裡面含有「滾開」這個意思。菲利普伸手拍了拍牛粗壯的脖子,指了指自己,再指了指平板車,問車夫能不能載他一程,那個頭戴竹笠的當地人眯著眼睛打量他,擺手搖頭,揮鞭抽打水牛。那兩頭耐勞的動物發出抱怨般的哞哞,繼續往前邁步,菲利普聳聳肩,跳到鋪滿幹稻草的板車上,在兩個巨大的花瓶之間坐下。車夫扭過頭來,驚詫地大叫了一聲,沖他投擲陌生的字句,這是菲利普一天之內第二次被別人用聽不懂的語言斥責了。他決定不予理會,車夫用鞭子柄戳了他一下,罵罵咧咧地回過頭去,拉住牛的韁繩,把它們引向碼頭。

天氣悶熱。廣東沿海的夏天超出了菲利普的一切預期,太陽又高又遠,但是酷熱難當,空氣本身彷彿變成了粘稠的膏狀物,附在肉眼可見的所有物體上,形成一層撕拉不掉的蛛網,封住人們的眼睛、鼻子和耳朵。牛車還沒走過港口的三分之一,菲利普已經熱得像條離水的海鱸一樣張著嘴呼吸。他用手掌遮住陽光,設法辨認商行門前耷拉著的旗幟。丹麥貨船前面站著兩個清點貨物的中國買辦,其中一個用手肘碰了碰另一個,兩人都扭過頭來,懷疑地盯著牛車上的外國人,但並沒有出言阻止。

他能看見「代爾夫特之星」了,飽經風雨的商船綁起了所有船帆,泊在荷蘭商行前面,江水輕輕拍打上過油的木板。周圍既沒有苦力,也沒有買辦,貨品已經卸完了。

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