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而且，今天是邵錦官第一次允許呂西恩獨自帶船從虎門稅關駛向黃埔，他不能出一點差錯，每個步驟都必須完美無缺。

沒什麼會出錯，他安慰自己。這是一艘丹麥商船，「海鷗」號，截至今年，已經在哥本哈根和廣州之間往來四趟。丹麥商人總是準時交付稅金和船牌費，很少像英國人或者法國人那樣諸多抱怨。

「神父！他們來了。」一個裹著頭巾的水手在左舷喊道。

我不是神父。他對著河水搖搖頭，沒有開口，懶得再去矯正錯誤的稱謂。不知道哪艘船的哪個昏了頭的大班首先想出這麼一個綽號，迅速傳播開來，在外商之間口耳相傳，固化了這個謬誤。呂西恩跨過一團幾乎堆到膝蓋那麼高的麻繩，走到甲板另一邊，看著官船駛近。

贈禮過程很順利，檢查貨倉也是。唯一讓呂西恩緊張的是海關督查對丹麥人攜帶的步槍產生了疑問，督查很熟悉老式火槍，但沒見過這樣的步槍，所有海關關員的本能都是一樣的：如果出現不能理解的東西，就馬上攔下來，最好銷毀。

「這些都是對付海盜用的。」呂西恩把船長的解釋翻譯過去。

「你們在帝國海軍的保護範圍內，不需要這麼多武器。」

「其他船都帶武器。」

「任何船都不準帶武器。」

「問問他自己知不知道珠江口有多少海盜。」丹麥船長變得不耐煩了。

「船長說『當然不需要』。」呂西恩直接撒謊了，儘管他知道從珠江入海口到福建泉州海盜猖獗，吃皇糧的水兵根本無力覆蓋這麼大的範圍，「船長的意思是，在帝國海軍的巡查範圍外，紅海，印度，他們需要保護自己。」

督查狐疑地審視步槍槍柄，摸了摸扳機和長長的槍管，目光落在掛在艙壁的一把獵槍上，槍柄是用打磨光滑的櫻桃木做的，雕著葡萄藤和百合花圖案，多半是船長的私人收藏。呂西恩悄聲和船長說了幾句話，後者僵硬地點了點頭，不悅地抿著嘴唇，看起來像是吃了一勺火藥。

「船長希望將這把獵槍送給你，督查大人，作為友誼的證明。」呂西恩說。

督檢視了一眼通事秘書，再看了一眼丹麥船長，轉身從牆上取下獵槍，摩挲櫻桃木槍柄，對著光欣賞木頭的光澤，然後把槍交給副官，從腰帶上的小布袋裡取出印章，蓋在准予通行的檔案上。

「希望他打穿自己的腳。」船長說。

「船長認為您使用這把獵槍一定收穫豐富。」呂西恩告訴督查。

直到確認海關官員帶著紅酒和新獲得的獵槍回到官船上，呂西恩才長長地呼了一口氣，打了個手勢，示意引水人出發。鼓聲響起，十二艘租來的舢舨一同往前沖，拖拽著無法獨力在淺水裡航行的外洋帆船，緩緩駛向黃埔。

呂西恩原本希望在天黑之前回到黃埔港，但是水流的狀況不如預期。途徑東江和獅子洋交界處的時候，兩艘舢舨被暗藏的急流拖住，額外花了半個小時才脫身。太陽下山了，水鳥在暮色中擦過灰藍色的江面，消失在岸邊的狗尾草叢裡。水手點起風燈，掛到桅杆上。前方牽引的舢舨也紛紛點亮油燈，像一大群發光的浮游生物。「海鷗」號在夜色中駛入珠江，左舷是一片漆黑的長洲島，右舷就是點綴著燈籠和火把的黃埔錨地。

通事秘書和水手一起下船，短暫考慮過到稅關去辦理剩餘的手續，但他既累又餓，決定先回家去。身後某處有人在喊「神父！神父！」，也許他聽錯了，也許叫的是別的神父，呂西恩繼續往前走，不想理會。腳步聲逐漸接近，他轉過身，看著兩個人影走進法國商行的燈籠下，他認得缺了右耳的荷蘭船醫，從沒見過船醫旁邊喘著氣的年輕商人，不由得多看了幾眼，對方也在毫不避諱地打量他，眼睛一眨不眨。

「範德堡醫生。」通事秘書