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註:

[1] 今廣東省肇慶市

[2] 這裡的「湧」讀chong,指河海交界處。也常見於廣深港一帶地名(eg 沙河涌,葵涌etc)。粵語中亦以「湧」稱呼小河或水溝。

[3] 今印尼首都雅加達。

第6章 波爾圖獵犬

要和葡萄牙船隊會合,首先要到虎門去。儘管廣州府多年來與這些炮艦保持非正式僱傭關係,至今依然禁止他們越過虎門炮臺。但即使沒有這條禁令,珠江水淺,河道曲折,本身就構成了天然障礙,於是這些大船都在伶仃洋下錨,散落在伶仃島附近,方便修理成船隻和整理負載物。

呂西恩和菲利普在雨中離開黃埔。江面籠罩在灰色的水霧裡,雨水沒能降低氣溫,僅僅令空氣變得更加滯悶,大河的氣味於是更加濃烈。呂西恩很早就發現河的氣味每天不同,有時候像腐木和草根,有時候像暴曬過後被雨打濕的石頭,有時候純粹是淤泥的腥氣。今天,在雨中,空氣中有水草和一絲鹽的氣味。

兩人坐的是海關官船,尺寸小一半,吃水比商船淺,但還是必須小心避開沙洲,一旦擱淺,要浪費大半天才能脫身。沿岸的炮臺一般是可靠的標記物,但今天完全隱藏在雨幕之後,只能依靠浮標和引水人的直覺來判斷方位和速度。大約午飯過後,船頭方向傳來擂鼓聲,在最前面劃著名舢舨的引水人大聲喊出地名,跟在後面的接力傳達給官船,一時間,灰濛濛的霧氣裡四面傳來「虎門——虎門——」的呼喊聲。海關船敲響銅鑼,示意聽到了,叫喊聲停止,幽靈般的迴音再過了一小會才完全消失。從這裡開始不再需要引水人了,江面變得開闊,雨勢減弱,然而風浪變大,粗暴地推搡這艘為淺水設計的小船,呂西恩從船艙逃往甲板,尋找新鮮空氣,發現菲利普獨自一人靠在船尾欄杆上,看著河水,應該在那裡站了好一會兒了,雨在他的肩膀和背後打出大塊水漬。

「本來打算看看風景。」法國人說。

「顯然挑錯時候。」呂西恩回答,湧動的浪潮加深了頂在喉頭的噁心感覺,他只好背靠著欄杆,把目光轉向濕漉漉的天空,小雨滴像糖粉一般細碎,落在鼻尖和嘴唇上。船猛地向左邊傾側,又擺回來,呂西恩攥緊木欄杆,雙眼緊閉。

「這樣不會有幫助的。」

「什麼?」

「轉過身,看著那邊的山,越遠越好。能讓你感覺好些。」菲利普把手放在呂西恩背上,「慢慢呼吸。」

在霧氣之中,低矮的丘陵看起來就像擦洗不乾淨的黑色汙漬,但至少是靜止不動的,在河水和雨雲翻卷的天空之間提供了可靠的錨點。呂西恩強迫自己深呼吸,再慢慢撥出。菲利普上下撫摸他的背,動作很輕,心不在焉,很可能是出於多年的習慣,並沒有意識到自己在做什麼。呂西恩往旁邊挪了一步,假裝是因為甲板晃動站立不穩。菲利普收回手,也把目光投向模糊的地平線。

「我還以為你很習慣出海。」

「我自己撐船的時候從來沒有這個問題。」

「自己撐船一般不會暈,但搭船出海是另一回事。」

「最遠只去過澳門,當時也不是颳風天。」呂西恩揉了揉太陽穴,「別告訴我這種可怕的感覺會一直持續下去,否則我在見到海盜之前就先跳海了。」

菲利普聳聳肩,「有人過兩天就習慣了,但我也認識一個漁夫,一輩子都暈船。」

「這不是真的。」

「是真的。他捕了二十多年鯖魚,每一次出海都會吐。」

呂西恩發出又像笑又像呻吟的聲音,他現在最不需要的就是聽見「嘔吐」這個詞。船衝過一個特別大的浪頭,濺起的水滴灑到兩人臉上,帶著鹹味,

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