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「沒有了。」

趙白魚乜著霍驚堂：「你耍我？」

霍驚堂笑說：「是望小郎憐愛。」

就外表而言，霍驚堂霞姿月韻，而今日穿著緊袖窄袍，外罩一件墨藍色鶴氅，衣角被夜風揚起，沉靜不語的模樣像要羽化歸仙，但一開口就像是紅塵烙印最刻骨的逍遙自在人披著世外仙人的皮。

這般人實不知受何影響，明明是禮教森嚴的封建社會中的位高權重者，應該比誰都在乎臉面，卻能對著自家小郎君大言不慚地祈求憐愛。

「哪有你這樣……」明明是現代人的趙白魚在這時卻比霍驚堂迂腐，低聲呵斥：「閨房樂趣怎能搬到大庭廣眾下來說！」

霍驚堂做作地環顧四周：「哪有人？哪來的廣眾？何況盼望小郎君憐愛和偏愛是天底下所有夫妻都嚮往的願望，你我俗世夫妻，怎能脫俗？」

趙白魚：「……」

沒霍驚堂這份能屈能伸的心態，何必與他爭長短？

算了，隨他。

霍驚堂喚他：「小郎。」

趙白魚眼角餘光瞥著霍驚堂，後者無聲地催促。

嘆氣。

趙白魚無奈：「要是你坐牢，我陪你把牢底坐穿。」

這憐愛說得充滿晦氣。

令趙白魚驚詫的是霍驚堂很滿意他的回答，雖然表情看不出多大變化，但是通身愉悅的氣息就是能被他感知到。

「……」

就很與眾不同。

翌日。

稅務副使準時到稅務司後門，臭著臉登記這群牙行來的工人，大約兩百來人，都是特意挑選出來的身強力壯之人。

明顯是工人頭子的老漢腰間別著旱菸，一瘸一拐來到稅務副使跟前說：「趙大人昨日允諾我們開工前結算工錢，辰時開始算，您該結算了。」

稅務副使：「多少？」

老漢：「每人一百五十文，這裡有二百一十五人，幫您抹了零頭，便是三十二兩白銀。」

稅務副使瞠目結舌：「這麼多？！」

老漢：「已算便宜了許多，平時都是在碼頭搬運卸貨的青壯年，一日能掙二百五十文。」

稅務副使肉疼得不行，下意識看向硯冰，後者失神地觀察手指尖，無動於衷。

稅務副使不由連連抽氣。

在老漢聲聲催促下，稅務副使回頭看向劉都監等人：「我錢沒帶夠，要不你們幫墊——」

話沒說完，劉都監等人就找藉口跑了。

稅務副使沒法子，只能咬緊後槽牙付錢：「趙大人究竟僱你們做什麼？」

老漢瞟了眼硯冰，不語。

硯冰猛地回神：「哦對，咱們衙門不是缺人？大人僱傭他們到府內各個關口、碼頭檢視有沒有漕船出入京都府，發現一艘攔一艘。大人還讓他們代為衙門公使，向漕船課稅。」

稅務副使忍不住嗤笑：「別說我沒提醒，以前不是沒人試過這法子，可是十天半個月下來也攔不到七八艘漕船，收不到百兩的稅，趙大人敲鑼打鼓一番折騰下來，恐怕撐不過一個月。」

「沒關係。」硯冰無所謂：「我家大人說了，這法子在別人那裡不管用是因為人手不夠，盯守時間短，所以我家大人打算僱傭足夠多的人，一天十二個時辰把京都府的七個水門、十四座橋，還有七個碼頭都盯實了。不用盯一個月，只消半個月，府內的商人們就坐不住了。」

稅務副使嘲諷的笑凝固在臉上，失神喃喃：「衙門窮，經費耗不起……」

「大人不是讓您先墊付嗎？」硯冰奇道。

稅務副使頓時臉色蒼白，呼吸急促。

「勞副使怕我家大人不替您奏銷？不用怕，等上半年咱們衙門的商稅滿百萬