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趙白魚：「張口閉口堂嫂，好怪異。」

霍驚堂：「我快懷疑我睡的人不是小郎，下回讓他換個稱呼。」

「我明日休沐，你呢？」

「小郎有安排？」

「想去寶華寺蹭他們一月一次的素齋宴，如果你不來，我一個人沒意思。」

「我明天帶那群刺頭到郊外繞幾座山跑到日落，時間充足。」

二人的影子被光影拉得很長，投射於宮道上，漸行漸遠。

初冬，天氣轉涼。

河道漕船減少，趙白魚在漕運衙門裡看帳本，在府裡苦讀的硯冰氣喘吁吁地跑進來說：「五郎，紀、紀夫人求見！」

趙白魚：「哪個紀夫人？紀知府的夫人？」

硯冰重重點頭。

趙白魚連忙起身：「她不是隨紀大人到江西赴任了？」離開前叮囑劉都監做好今日衙門事務，便隨硯冰趕回郡王府。

「紀知府被下了大獄，準備押送回京都，紀夫人來找您救命！」

「怎麼回事？」

「我具體也不知道，好像是貪汙。」

趙白魚清楚紀興邦為人，何況此前有他特意提醒，應該不會出事才對，難道著了道，掉進套裡了？

不浪費時間瞎揣度，趙白魚緊趕慢趕回郡王府，在偏廳裡見到滿臉風塵和憔悴的紀夫人，後者一見到他立即撲過來跪倒在他腳前。

「小趙大人，求您救救我家老爺！」

趙白魚扶起人：「快起來說話。硯冰，倒點溫水來，叫人準備點膳食。嫂子，您莫慌，且和我仔細說說。」

紀夫人顧不得趙白魚的這份熨帖，著急忙慌地說：「我家老爺被人告發貪汙五十萬兩白銀，證據確鑿，沒法抵賴，財產宅邸一併沒收，家眷跟著遭難，我是官差來查抄時恰好到鄰府的寺廟裡進香才逃過一劫，一路北上找到您這兒，求您看在過去的情分上，幫幫我們老爺。」

「貪汙五十萬是死罪！但我知道紀大人行事公正嚴明，擔任京都知府時便盡忠盡責，不曾收受賄賂，不曾貪過一分一厘。我不相信一年不到，紀大人就變了性。」趙白魚挑著好詞誇紀興邦，安撫六神無主的紀夫人，「你且說說，可是有人陷害？」

紀夫人泫然欲泣，老爺出事至今，彷彿雷霆驟降，實在猝不及防，遍尋老爺舊交卻無人相助，她甚至找到孃家人幫忙，可是連孃家人都罵老爺糊塗，壓根不相信老爺無辜，唯有老爺昔日舊部趙白魚始終相信他無辜。

「是江西商幫設下來的陷阱！」紀夫人咬牙切齒：「老爺當這轉運使也管些漕運，上任沒多久，當地商幫就來結交。老爺想安安穩穩度過三年任期，怕與商人來往過密落下口實，一再拒絕商幫相邀，職責所在而堵了一個碼頭的商船，得罪江西商幫。老爺知道當地商幫勢大，已經足夠小心，叮囑我們絕對不能收受任何饋贈，哪怕是一塊布、一桶油，都必須拒絕！」

「如此，怎會中計？」

「百密一疏，那群人無孔不入！你也知道老爺喜好字畫，尤其喜歡練字，當地一個學儒送來拜帖，說是以文會友、以字相交。見了面，直誇老爺字畫形神具備，堪比當世大家，忝臉要求老爺寫十副字送他。不到半個月再次登門，說他手裡的十副字都以千金的價格賣出去，將千金奉上，又求老爺再寫字。」

趙白魚皺眉，不是他說，紀大人那手字寫得怎麼樣，他心裡沒數嗎？

紀夫人苦笑：「他字寫得怎麼樣，心裡哪能沒數？可是推字的人是當地學儒，買字的人不知道寫字的人是誰，也不來求人辦事，其間沒有利益可尋便一擲千金，除了真心欣賞他的字，哪還有別的原因？身在局中，執迷不悟，越陷越深，到得最後，洛陽紙貴，一字千金！」

「一個字千兩