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素節到底也不愚鈍，她的話哪能聽不懂，只是人在迷局身不由己，也不想掙出來而已。

她低著頭，神情難受到極點，輕聲說：「我看他很好，為人很坦誠，家中的情況都據實告訴我，從來不會誆騙我。」

可是有一種坦誠叫破罐子破摔，正因為無法令自己更好，反倒期望別人放低要求來遷就自己。

肅柔嘆了口氣，「你先前說起提親，這是誰的意思呢？」

素節愈發侷促了，摩挲著手裡的花枝道：「是他阿嫂的意思。到底我也到了議婚的年紀，萬一有人來提親，只怕這件事就不成了。」

僅憑這句話，就能勾勒出一個十分不好的印象了。肅柔哦了聲道：「長嫂為母，他一應都要聽他阿嫂的安排嗎？」

素節點了點頭，「他三歲喪父，四歲喪母，從小是阿嫂把他帶大的。我見過他阿嫂，是個很熱心的人，且精明能幹，家裡大事小情全是她在操持。」

「那他大哥身上有功名嗎？在哪裡供職呢？」

素節道：「他大哥在天武軍做通判，俸祿不高，日子勉強過得。」

一個勉強過得日子的人家，要是攀上了溫國公府，那便是雞犬昇天的好事，難怪那位阿嫂要著急。

後來素節又說起和那人的相識，那人叫葉逢時，上年初雪時和朋友在南山寺賞雪，恰好素節跟隨長公主去山裡進香，驚鴻一面，從此就唸念不忘了。年輕公子生得瀟灑倜儻，又溫柔多情，素節這樣單純的女孩子，陷進去很容易。肅柔聽她描述和葉逢時相處的點滴，臉上那種歡喜藏也藏不住，可見她是很喜歡這位少年郎君的。但兩家家境懸殊也是實情，如果換作上進的人，至少有自知之明，不說進士及第，哪怕考上個貢士，面對溫國公夫婦也好說話些啊。現在卻貿貿然想登門提親，這恐怕不是口頭許諾日後如何愛護素節，就能令溫國公夫婦動容的。

肅柔又問：「你與葉家那位夫人相處過嗎？平時有沒有什麼往來？」

素節想了想道：「見過幾次面，她家裡不寬裕，我添東西的時候，偶而也會讓人送些緞子什麼的過去。」

「她收嗎？」

「起先再三推辭，後來見我執意要送，就收下了。」

素節說這些的時候，似乎並未感覺有什麼不妥，可肅柔心裡卻瞭然了，不便一徑規勸，只道：「與那位葉公子再商議商議吧，就算要提親，也得拿出些誠意來。和顯貴之家聯姻，不是僅憑三言兩語就能議定的，請什麼人保媒，預備多少聘金，這些都得想好。你且看看他怎麼說，再去打算以後的事不遲。」

第23章

素節聽後雖應了，臉上卻流露出一點猶豫來，看樣子之前未必沒有商議過，只是葉家沒給出準信兒，所以鬧得素節心裡也沒底吧！

其實她應當是知道的，以葉家的情況，怕是連尋常官宦人家娶妻一半的聘金都拿不出來，所謂的上門提親，不過是指望素節在父母面前美言，看在女兒一心要嫁的份上，該減免的都減免了。可是人家捧在手裡養大的獨女，難道是能平白送給別人的嗎？所以素節一面擔心葉家湊不出求親的聘金來，一面又鐵了心的想和葉逢時長相廝守，兩下里一對沖，可就愁煞了金枝玉葉。

肅柔的建議都是合情合理的，因此素節也不好說什麼，不過自己沉吟，「只怕他也做不得主，還要去找他阿嫂商量……」

肅柔道：「那就讓他們去商量，既然長嫂為母，葉夫人自然為這個小郎操持。該有的禮數是不能少的，現如今他們艱難些，若是這門親事能成，日後你再好好回報這位長嫂就是了。不過我還是那句話，莫如等到明年春闈過後，葉公子身上有了像樣的功名，再來提親不遲。這樣將來國公爺若是想提拔他，也好師出有名啊。」

素節聽了肅柔