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肅柔不由笑起來，「長姐忘了，我們之間有宿怨。」

尚柔翻了個身，望向蒼灰的屋頂喃喃說：「夫妻生來是冤家對頭，早前我以為陳盎能夠託付終身，到最後還不是一場空。」

婚姻不幸的人，那點執著都消耗殆盡了，照著尚柔的意思，只要能夠做得了自己的主，腳還長在自己身上，嫁給誰都一樣。

肅柔知道她心裡苦悶，側身對她說：「先前祖母教授的，長姐應當都聽進去了，我再叮囑長姐一聲，要設法拉攏那個舍娘，甚至為了培植她的野心，可以把她的奴籍文書都還給她。」

尚柔愕然，「把文書還給她？那日後我怎麼挾制她？」

肅柔輕輕一哂，「長姐以為憑一張文書，真的能夠拿捏她嗎？只要姐夫偏疼她，就算發賣了都能贖回來，長姐照樣奈何不了她。為今之計，就是要她替你清理門戶，要讓她覺得自己將來能做貴妾，能取你而代之，她才會不遺餘力地排擠其他妾室，牢牢掌握姐夫。男人的感情不得長久，等將來姐夫厭煩了她，到時候長姐要處置她，姐夫自然睜一隻眼閉一隻眼，所以今日的籠絡，是為明日的捧殺。」

然而她說的這些，尚柔好像思忖不過來，「既然都是捧殺，為什麼不索性去捧殺念兒，反倒要多費手腳，弄出個舍娘來？」

肅柔蹙眉笑著：「念兒是姐夫通房，姐夫對她的情分，比對長姐更深，念兒經你的手處置，姐夫會恨你，連著侯爺和夫人也會怪你沒有容人的雅量。人必要經歷過眼花繚亂，才覺得花花世界不過如此，與其讓姐夫今年帶回一個，明年再帶回一個，鈍刀子割肉一樣拉鋸，倒不如一氣兒餵撐了他。安哥兒一年大似一年，開蒙讀書、科考入仕、娶妻，都在轉眼之間，為免將來被姐夫的名聲拖累，就得快刀斬亂麻，推著姐夫往前，這樣後半輩子才能消停下來。」

尚柔聽了她的話，方慢慢捋清了思路，然後苦笑道：「說句實話，我真沒有二妹妹這樣的好腦子，小妾們整日雞貓子鬼叫，我光會發愁，根本不知道怎麼鉗制她們。就像你說還舍娘身契的事兒，還完之後又該怎麼做呢，我心裡還是沒底。」

肅柔便耐著性子告訴她：「還她身契不在當下，要等她立了功，再三向長姐邀寵的時候。接下來你大可裝病、裝軟弱，這也是檢驗人心的好機會，決定將來是留還是除。」

尚柔麵人兒一樣的性子，其實並不適合一下子教她太多，肅柔見她還茫然著，只好安撫她，「別怕，倘或遇見了過不去的坎兒，你再打發人來告訴我。」

這麼一說尚柔就放心了，安穩地睡了個午覺，待到申正前後，方不緊不慢地返回侯府。

肅柔這兩日忙於找合適的地方開辦女學，因此和縣主告了假，並沒有往溫國公府去。

能太丞宅那裡商定的院子，她親自去看過了，房子是新修葺的，白牆灰瓦、花草葳蕤，很有幾分鬧中取靜的雅緻情調。回來後和祖母商量了一遍，決定把院子賃下來，可誰知派了家裡的管事過去下定，一下子竟又不成了，賃金一夕之間翻了兩倍，實在讓人措手不及。

雀藍憤憤不平，「如今的人，說出來的話還不如腳底下的泥呢。」

肅柔也無可奈何，「想必有人爭搶吧，價高者得也是應當的。」

這處沒能賃成，就得別處再看，但這樣的院子不太容易找，既要幽靜，又不能過於偏僻，畢竟前來求學的都是高門的貴女，來回的路上要是出了什麼差錯，那罪過可就大了。

所以一時沒有合適的，急也急不來，讓家下的小廝僕婦出去打聽，自己也乘車走了兩日，可惜總沒有兩全的，只好再等一等。

隔了幾日往溫國公府上去，到了府門前下車，一眼便看見門戶洞開的嗣王府。肅柔掃了眼，也不敢逗留，匆匆便進了公府大門。