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男人們呢，各人也有各人的事忙，一時都散了，等午間再過歲華園來用飯。

女眷們在堂內坐定，大家都很關心尚柔在婆家的境況，太夫人問：「陳郎子近來怎麼樣？」

尚柔道：「還是老樣子，不過往家買了兩個侍妾，比之以前好些了，至少家裡還能找見他的蹤跡。」

太夫人點了點頭，「著家了就好，總浪在外頭也不是辦法。」

尚柔道是，「不過雖是著家了，家裡也鬧得不成了樣子，前兩日三個小婦一言不合打起來，他夾在裡頭勸架，生受了一頓亂拳，到今日還烏眉灶眼的呢，我看著倒覺得很解氣。」

所以正經聘回家的正室夫人通常自矜身份，不管喜也好，惱也好，情緒都不能外露，更別提對著漢子一頓老拳了。如今園子裡妾室多，很熱鬧，打啊鬧的，把她不能撒的氣全撒出來，看見有人揍陳盎，尚柔就覺得心裡痛快。

大家聽了都發笑，簡直能夠聯想出三女一男打作一團的情景。

太夫人問：「你婆母怎麼說？可站出來主持公道？」

尚柔臉上露出一點嘲諷的神氣來，「祖母，我如今算是知道了，我這位婆母和正經人纏鬥永遠不落下乘，和不講理的打交道，就掰不開鑷子了。官人手心手背都是肉，三個妾室一個都捨不得發賣，鬧得他母親也沒辦法，不過狠狠責罵上兩句，就回自己的院子去了。我新近買回來的一個叫舍孃的角妓，倒是個厲害的角色，一面和念兒她們打擂臺，一面又去拉攏公公房裡妾室，在上房也站住了腳跟。」

太夫人聽了，略斟酌了下道：「天下總有一物降一物，且看陳郎子怎麼樣，心思還在不在外頭。若是房裡填了人，還要往外跑，就照著肅柔給你出的主意，接著往家買人。你婆母要是有話說，你就扮委屈，扮窩囊，答應妾室的月例銀子一應由你來出。那個舍娘要真是聰明人，自然和你站在一起，光明正大為你叫屈，你不能辦的事她會替你辦，你不能攆的人，她會替你攆，比你持家更厲害。就像養蠱蟲，要耐著性子養到最後，若那隻蠱王聽你的，一妻一妾也不是不能容忍；但若是她不聽你的，你手裡捏著她的身籍文書，處置起來也不難。」

大家都怔怔聽著太夫人教尚柔的那些話，這也是頭一回，見祖母這樣細細地傳授後宅爭鬥的經驗。

朝堂上風起雲湧，那是大是大非，男人們爭得面紅耳赤，最後常有一笑相泯的和解。而內宅呢，殺人不見血，反倒比朝堂上更為陰險可怖。早前太夫人放手讓元氏操心尚柔，自己畢竟是做祖母的，越過她母親教孫女鬥小妾，實在有失體統，這才讓尚柔落到這樣田地。如今日子都快過不下去了，再忌諱那些個，這個長孫女就要被陳家禍害完了，還指望尚柔能剩下骨頭渣子嗎？

太夫人說完這些話，最後撥出一口濁氣來，目光幽幽望了望在坐的孫女們，撫著膝頭褶皺道：「不是我這做祖母的為老不尊，使壞心眼，教孫女在後宅內鬥，實在是這世道對女子不公得很，咱們得守好自己的地位，才能立於不敗之地。人與人之間的勾心鬥角，從來沒有省力的，郎子若是心疼你，不會讓你處在那樣的漩渦裡。但郎子要是隻顧自己找樂子，不管你的死活，你就得把自己磨成一柄劍，淬鍊得水火不侵，才能保得自己和孩子周全。」

大家聽了，其實心裡都有些傷感，老太太一向是寬厚溫和的人，結果因為孫女的種種境遇，不得不展露出她的稜角來。借力打力，雖然看著輕巧，但其中的隱忍也是一門學問，要忍著噁心和那些小婦共處，又是何等自貶身價的事！

尚柔拉了太夫人的手，低著頭羞愧道：「祖母，都是我沒用，惹得祖母這樣為我操心。」

太夫人反倒笑了笑，寬解道：「一帆風順的婚姻不常有，哪個當家主母不是磕磕絆絆長起來的？小門小戶興