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飯後至柔送肅柔回千堆雪，也說起她與嗣王的婚事，至柔道：「外頭確實流言漫天，昨日我出去挑繡線還聽見有人閒話，言之鑿鑿說張家要退親了，真叫人窩火。」

肅柔苦笑了下，「這麼一來就退不了了，只能一條道走到黑。」

「那天嗣王來下聘，我看這人諸樣都好，唯一不順心的，就是和爹爹過世有關。」至柔踱著步子，放眼遠眺園中景象，緩聲道，「其實我早就記不清爹爹的樣子了，對嗣王也沒有那麼深的恨，若是比起進宮來，我寧願你嫁給他，這樣我們姊妹將來還能往來走動。要是你進了宮，那就誠如沒有這個手足，這輩子再也見不上了。」

肅柔聽了心下發酸，很慶幸自己生在這樣人家，長輩慈愛，兄弟姊妹也親厚，並不因為這次的無可轉圜責怪她，反倒處處替她周全。自己此時也確實可以坦然了，她不是個多情的人，情多累人，這點在禁中時候就深有體會。反正自己對郎子沒有過多的期許，萬不得已時這個人是赫連頌，也沒有那麼難以接受。

心裡的包袱一旦放下，人也活泛起來，第二日照常教授貴女們。

如今四雅，掛畫插花，焚香點茶，後三樣是閨中常用得上的，這段時間反覆探討過了，譬如一段時間專教插花或是制香，也有令人倦怠的時候，今日便來說一說廚藝，教大家做《山家清供》裡的一道小菜——藍田玉。

兩隻瓠瓜放在清水中，襻起袖子袒露出一截藕臂，那雙纖巧的手撩起清水，仔細將瓠瓜洗淨。

「平素大家沒有下廚的機會，若是某一日願意一展身手，那麼這道『藍田玉』是最簡單的小菜，不登大雅之堂，做來自己佐酒消遣最相宜。」

她說著，取過刀來將瓜皮削下，邊上的小鍋中燒了滾滾的熱水，瓜皮焯水搗汁過濾，濾出的汁水如藍田玉一樣清透晶瑩，調味擱在一旁。然後把瓜肉切成兩寸見方的小塊，放進蒸籠裡，一面道：「小火燜煮，蒸得熟爛，出鍋後蘸醬配以瓠瓜汁，就是山野人家最常吃的小菜。」

說簡單，實在是簡單，可是對於那幫貴女來說不然，別說下廚，她們就連削皮都是顫顫巍巍，看得人懸心。

肅柔在過道上遊走檢視，再三叮囑小心，到最後瓠瓜的皮都是女使幫著削的，她看了，只得無奈發笑。然後切塊，切得大小不論，那瓜肉幾乎要被盤爛了。好不容易一個個都上了蒸籠，再來搗皮取汁，也是費了九牛二虎之力。她看得暗暗嘆氣，果真實操比想像的更不容易，本來就挑了最簡單的讓她們上手，到底還是做得不盡如人意。

到最後出籠，一個個小碟子放在桌上，這「藍田玉」的賣相簡直五花八門。但大家並不氣餒，即便做得不好看，也都壯著膽子試吃了。一試過後居然覺得還不錯，頓時信心大增，吵著鬧著下回要做春繭包子，要做蜜煎櫻桃。

肅柔應承了，眾人又說笑了一會兒，方紛紛告辭。

她將人送到廊下，掖袖看著她們出門，夕陽斜照在頸間，那片面板轉眼曬得發熱。回身正要登上臺階，見有人到了院門上，還是一身散淡的禪衣，打著一柄白綢覆油紙的傘。

她頓住了步子，先前見官家，每每都倉惶無措，因為自己打了誑語，心裡沒底。如今好了，說服了自己就能平靜下來，自覺地轉換一種身份，開始為日後作打算，也要兼顧郎子的平安與前程了。

第49章

換上謙恭的神情，她上前迎接官家，微微一低頭間，有屬於美人當有的風韻。

官家輕笑，「今日我來得好像早了些，學裡貴女們還沒有走，只好在車內略等了片刻。」

肅柔抬眼望了官家一眼，果真七月的天氣悶熱得厲害，即便車中有冰鑒，也阻隔不了那蓬熱氣。她和聲道：「那官家快請屋內納涼吧，我這裡正好備了涼水綠豆，這就