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那幾個姐妹顯出失望的神情來，太夫人卻明白她的難處，半晌嘆了口氣道：「你大了，自己的路該怎麼走，全由你自己決定。張家是你的孃家，孃家想住到幾時，便住到幾時，想什麼時候回來，就什麼時候回來。」

可惜有些話，作為祖母也不便說得太過透徹，激憤過後，又有多少人能不計代價？只能怨這世道吃人，女子始終無法隨心所欲地活。

第8章

尚柔露出一點欣慰的笑來，向太夫人微微欠了欠身，「多謝祖母。」

無論如何，失意的時候孃家能站在身後，已經是大造化了。有時候想想，也許是命吧，命中註定她就是要在那墨汁子一樣混濁的婚姻裡浮沉。女人有兩次投胎轉世的機會，頭一回不由她選，她託生在張家，來對了；第二回由著她自己選，她選錯了，自尋死路，能怪誰呢，怪她自己沒福氣。

姐妹們顯然不能理解，都圍了過來，寄柔是她一母的同胞，尤其不平，氣憤地說：「阿姐，那個侯府哪裡還值得你回去，陳盎是個風流鬼，死了一個侍妾，將來還有更多的，要是他無所顧忌，各式各樣的女人都往院子裡填，那阿姐的日子還怎麼過？」

尚柔似乎已經看淡了，無情無緒道：「真要是這樣，我也管不了，至多另闢一個院子，眼不見為淨吧。」

這是對無望生活的妥協，大家面面相覷，只覺長姐太軟弱，明明以前不是這樣的脾氣，怎麼變了個人似的。

肅柔比底下妹妹們想得更多些，也懂得尚柔的難處，牽了她的手，拉著在一旁坐下，低聲道：「長姐顧全大局，但也不能葬送了自己，有些念頭起了便起了，人活著不能光為別人考慮，也要想一想自己。」

尚柔沒有應，嘆息著轉頭看向窗外的景緻。過了端午，已經入夏了，那些綠枝長得多繁茂，幾乎要滴出油來。

過了好半晌，她才微微嘆了口氣，「我現在多羨慕你們啊，沒有出嫁，在閨閣裡自由自在，一點煩心事都沒有……」忽然意識到總是圍繞自己的處境等著人開解，不大合適，忙轉移了話題，問起肅柔在禁中的時光，笑著說，「我先前在院子裡就聽見你和祖母的笑聲，聊什麼呢，聊得這麼高興？」

她們兩個湊在一起說話，其他姑娘就替馮嬤嬤預備茶局，煎桂花的煎桂花，剝杏仁的剝杏仁。

甜杏仁外面的一層膜須得剔除乾淨，才能上小磨盤研磨，幾隻青蔥玉手泡在水裡，心不在焉地搓洗著，至柔回頭看看尚柔，悵然說：「長姐是因為有了安哥兒，才瞻前顧後不肯和離的。」

三房的晴柔和二房最小的映柔都是庶出，平時不像姐妹們那樣有底氣，想說什麼衝口而出，只是一味跟著點頭，嘴裡嘟囔著：「就是、就是……」

綿綿垂著眼睛，把翹起的褐色杏仁衣掀掉了，露出裡面白淨的本體來，涼涼說：「也不光是為了安哥兒，到底現在不比前朝，你們聽說上京有幾家和離的來著？留在陳家，好歹是個少夫人，要是再嫁，恐怕也找不見比侯府更好的人家了。」

這話讓寄柔聽得很不舒服，「照你的意思，長姐是為了身份地位，才不願意和離的嗎？」

綿綿窒了下，自知失言了，嘀咕著：「我可沒這麼說。」

寄柔向來看她不順眼，不依不饒道：「表姐真是眼皮子淺，好像滿上京只有他滎陽侯府是好門第似的。再說誰能斷言和離了就不能再嫁高門？當初唐惠仙離開陸家，還嫁了宗室呢……」

「後來唐惠仙不是死了嗎。」綿綿冷不丁介面，反正論鬥嘴，她從來不落下乘。

結果這話惹怒了寄柔，她將大把的杏仁砸進水裡，濺起的水潑了綿綿滿身，橫眉怒眼道：「你說什麼？你敢咒我長姐？」

晴柔身子弱，映柔年紀小，頓時都嚇得噤住了，一個個淋了雨的