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只是十來年的習慣不容易改變，卯正一到便翻身坐起來，心下飛快盤算該預備些什麼，修媛娘子今日要換幾套衣裳。

匆匆下床，揚聲喚手下的小宮人，再定一定神才發現，周圍的擺設和值舍不一樣。

雀藍應聲進來檢視，見小娘子站在地心，人還有些發懵，便笑起來，「娘子怎麼了？做夢了麼？」

肅柔這才想起自己已經放歸了，頓時失笑，「我糊塗了，以為還在宮裡。」

看看外面天光，也該起身了，回家後雖沒有主子要服侍，卻有長輩要請安。府裡還是原來的老規矩，晚輩晨間要進歲華園，陪著太夫人一起用早飯，因此小廚房不必開火，肅柔洗漱打扮停當，便帶著蕉月往上房去了。

太夫人起得早，當年送太公上朝留下的習慣，多年改不過來，也不想改。肅柔進去的時候她已經做完了早課，正坐在圈椅裡飲蜜茶，見孫女進來，忙招呼次春，給二娘子也沏上一盞。

「蜜茶空腹飲，能潤肺祛燥，上年我傷風，咳嗽個沒完，這個法子還是宮裡宋提領傳授的呢。」說著放下建盞，含笑問，「昨晚半夜才回來，怎麼不多睡會兒？」

肅柔道：「在禁中伺候，習慣了這個時辰起身，要是放恩典讓我多睡一會兒，我還睡不著呢。」

太夫人有些悵然，伸手撫了撫她的臉頰道：「我的肅兒受苦了，這些年祖母沒有一日不在想你。那年太后崩逝，我想過把你要回來的，可是……不能。帝王家，咱們得罪不起，只好打消了這個念頭。好在我活著的年月裡，能看見你出宮，一定是你爹爹在天上保佑你。你打小沒有娘，六歲又沒了爹，我的孩子，這輩子吃了好些苦，往後剩下的日子，必定都是享福的了。」

祖孫兩個促膝說著體己話，肅柔還是那樣恬淡地笑著，往日的不順心，沒有在她身上留下任何痕記。

祖母心疼，她反而來寬慰，「我倒是覺得有這段經歷很好，祖母想，能出宮的內人，都是些上了年紀的傅母7，垂老放歸，人生還有什麼趣味呢。我現在正年輕，可以借著熟知宮中掌故，像那些女師一樣，教授上京貴女們禮儀行止、制香插花。」

太夫人聽了很驚訝，「你要開女學？」

肅柔笑道：「也不敢說是開設女學，就是切磋技藝罷了。」

太夫人相較一般人家長輩，要開明許多，她從不覺得女孩子就該相夫教子，把一輩子寄託在男人和孩子身上。有一點自己的抱負，懷揣遠大的理想，不管能不能實現，反正比起庸常的人來，更多一些清醒和膽量。

「這個想法很好，大可試試。」太夫人很是贊同，轉而又替她斟酌，「但你年輕，不像上了年紀的嬤嬤令人信服，不如自矜身份端起架子來，讓那些慧眼識珠的主動登門請你出山。上京貴女多，貴女裡的魚眼睛也多，寧撞金鐘一下，不打破鼓三千，你可是我們張家的女兒，尋常顯貴，咱們還得挑揀挑揀呢。」

有些自抬身價，但抬得高興，祖孫兩個一唱一和，笑聲都傳進院子裡去了。

門外眾人陸續到了，元氏領著大家上前請安，尚柔也在其列。終究是心裡有事，人又瘦弱憔悴，肅柔打量她，竟生出些陌生的感覺來。

太夫人憐惜她，壓手讓坐，又問：「安哥兒呢？還睡著？」

尚柔道是，「乳母五更裡餵過他，這會兒還沒醒呢。」

太夫人聽了頷首，「孩子就要多睡，睡著了長腦子，將來會讀書。」

這裡正說著，馮嬤嬤帶領女使魚貫進來，笑道：「老太太說想喝七寶姜粥，今早特命廚上做的，大家且嘗一嘗吧。」

一隻只荷葉盞送到夫人和小娘子們手上，就著各色奇巧的小點心，太夫人信奉的就是早上要吃得好，吃飽了，一天才有力氣。

等飯罷，