第1節

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兒醉了，昏幽幽解了外衫，歪在床頭打瞌睡。宋敏見阿照仍悶悶的，上前輕拍她的肩：“怎麼，當真惱了不成？你還不清楚她的性子，那個心高氣傲的小姐，即便自己出去拋頭露面，也絕不會讓咱們掙錢養活她的。”

阿照道：“我心裡怎會不知？就是氣她那德行，這都火燒眉毛了，她還笑得出來，睡得著覺。”

宋敏搖頭：“哪裡就這麼要命了？”

阿照打個小酒嗝，扶額道：“我也不明白，御史大人那麼清正的官，怎會有如此嬌氣的侄女？”

宋敏笑：“她雖是商家小姐，然這幾年跟著御史大人在外輾轉，也吃過苦的，只是不放在心上罷了。”

阿照接話：“既然家裡有錢，去年秋闈，她怎麼不順道回去看看？”

宋敏默了會兒：“你還不知道，她當年是和家裡鬧開了的。”話至於此，忽而打住，再沒了下文。

次日意兒去禮部參加恩榮宴，參與考試的所有執事官員一同赴宴，禮部尚書代皇帝出席，席間有教坊司奏樂，好不熱鬧。

諸進士四人一桌，開懷暢飲，意兒吃著酒，聽周遭所談之事，無非幾日後的朝考館選。

“若能考中，選為翰林院庶吉士，今後的仕途便能通順些，若不中，還不知怎麼個去處。”

“譬如甲辰年的殿試第四名，趙庭梧大人，入翰林習學，不待散館便授了翰林編修，一路晉升，如今官至大理寺少卿，而與他同榜的非翰林出身的那些個，如今還在各州縣衙門慢慢熬著呢。”

有人道：“那趙大人會試前曾在長公主府中做過三年幕賓，有長公主做靠山，扶搖直上，豈是旁人能比的？”

當晚意兒回去，猶自思忖許久，同宋敏說：“過幾日朝考，我並無把握選入翰林，要麼留在京中某部當差，要麼外放州縣衙門，依我自己的願意，最好不要留在京城。但若外放，做個正印官，掌一縣之政令，我卻……有幾分膽怯。若做個佐貳官，我又不願受那夾縫氣。”她單手撐額，用簪子輕挑燈燭：“到底不比在姑媽身邊，今後都得靠自己了。”

宋敏瞧她傷神的模樣，好笑道：“總算有你煩惱的時候。”

意兒輕嘆：“人家同你談心，你還取笑我。”

宋敏頷首：“不敢不敢。其實御史大人命我隨行，正是為你排憂解難的，你只管施展抱負，無需擔憂其他。”

意兒默了半晌，莞爾哼道：“那倒也是，憑我的聰明才幹，定能立一番事業，到時讓父親好好瞧瞧，他看不上的女兒，如今比他兒子還強。”

宋敏垂眸不語。

釋菜禮後不久便是朝考，意兒果然成績不佳，未能選中。又幾日後，三月底，朝廷授官的詔書下來，她被封了從七品的縣丞，外放清安府平奚縣，十日內啟程。

意兒去吏部領了告敕和官服，回到客棧，讓阿照準備行囊，這幾日便上路。

阿照犯難：“此去平奚，半月路程，恐怕盤費不夠。”

意兒不知在想什麼，又聽阿照道：“我聽聞那杜康借了上千兩京債，打點各部關係，要不咱們也……”

意兒咋舌：“上千兩？他不過封了七品知縣，年俸五十兩，拿什麼還？”

宋敏打了打扇子：“二小姐忘了還有常例呢，哪個當官的是靠薪俸過活的？再者韶亭地方富庶，素來是個肥缺，去年被流放的張禮，曾在韶亭縣做通判，不過半年便搜刮了八千兩雪花銀。”

意兒冷笑：“杜康若有那心思，只管等死吧。”

說著忽然想起什麼，找出她姑媽前日寄來的信，揣入袖中，轉而告訴阿照：“我出去一趟。”

“去哪兒？”

“取銀子。”

“啊？”

她不待阿照細問，出門