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這一席話說得婉玉目瞪口呆，還未回過魂，又聽紫萱道：「我孃家有個庶姐，長得雖有兩分顏色，但性子氣度舉止只不過平平，在家裡不招祖父母和爹孃待見，她親娘也是個懦弱不經事的，無一人可指望，故而我爹有個屬下來提親，她也不拘什麼年紀容貌，聽說對方憨直也就點頭嫁了。她這是不得已，尋思著早些從家中立出去，有個安穩的去處，能做個武官太太也便知足了。跟她比比，你又無病呻吟做什麼？公爹和婆婆都疼你，咱們家也算得上高門了，你生得又俊，唯一讓人說嘴的不過是原先的出身，但那又如何了？金陵城裡還怕挑不到可心的兒郎？」說完拉了婉玉的手道：「再說句厚顏的話……我就覺著跟你哥哥在一處過日子有盼頭……也盼著你能找到個可心的人兒……」說著臉兒就紅了。

婉玉過了好半晌才怔怔道：「你一心放在夫君身上，若是他日後辜負了你，變了心，抑或是不顧家訓納了小的……」

紫萱立即截下話頭，斜著眼看著婉玉道：「那都是日後的事，還都在影子裡呢，人日後還要死，難道現在就不活著了？長遠打算固然不錯，可想得太遠，那就自尋煩惱，日子過得必然不痛快。你是個聰明人，怎能不懂這個理兒呢？上回去柳家探望姐姐，姐姐就跟我說，即便是爺們兒一時圖了新鮮，納了小的，你跟他還有多年的情分在，拿捏住分寸，用些手段，妾也不過是個擺設罷了。」說完又換了一副得意的神情道：「再者說，你哥哥心眼兒實，也重情義，一心要效仿聖人呢，他那樣的要移了性情辜負我也難，說句打嘴的話，你看他先前是怎麼對那個姓崔的，若不是姓崔的做了對不起他的髒事兒，只怕如今還連連著分不清呢！」

紫萱說罷見婉玉仍有些怔怔的，便推了推喚道：「妹妹？妹妹？」直喚了好幾聲還見婉玉如神魂出竅一般，紫萱有些慌了，剛欲掐婉玉人中，卻見她站起來，眼光直直道：「嫂子好生歇歇，我先回去了。」說完輕飄飄的走了出去。

正文 第三十七回【上】傳謠言吳夫人震怒

卻說過了三四日，這天一早梅書達用完了飯頗覺無聊，拿了小竹棍站在窗邊上逗鸚鵡念詩詞來聽，忽有個小丫頭子掀了簾子道：「芳大爺來了。」梅書達聽了立時起身道：「快請，看茶。」說著讓丫鬟把鞋穿了便往外走，轉出來正看見吳其芳正站在屏風邊上，梅書達拍手笑道：「這麼早，難不成是你小子等不及，今兒個提親來了？」

吳其芳面色鐵青，邁步上前焦急道：「出事了！你……」說著看看左右，將梅書達扯到屋角，低聲道：「我跟婉妹的婚事原本父親早已答應了，只等著去請王大人保媒，但昨兒個回來父親忽又說不行，我追問了半天才知道，原來父親在外頭聽到婉妹不好的風聞……說她原就因柯家的公子投過湖；又勾搭過城北孫家的獨子孫志浩，因這檔子事兒孫志浩還曾給拿下大獄了；又說前兩日楊昊之成親，有人曾看見她跟楊家老三一同乘了馬車出了府，孤男寡女的，天都黑了才回來……」

梅書達越聽越心驚，一把揪住吳其芳衣襟道：「這些混帳話你爹是聽誰說的？」

吳其芳道：「昨兒個我爹孃去廟裡進香，回來時臉色便又沉又黑，橫豎是不答應這親事了，母親只是嘆氣，說回頭親自上門來賠罪，我追問了半天，母親才說他們在廟裡聽見兩個大戶人家的婆子坐在臺階上磨牙，說了婉妹的閒話，父親捺不住上前問了，才知那兩人是梅海洲府裡的下人，這一遭領了主人的銀兩來施捨香油錢的，父親登時就動了怒……」又央告道：「仕達，我對婉妹心意從未變過，昨兒太晚我出不得門，今天一早便過來，跟你一同討個法子，將這親事定了。」又長籲短嘆，知道此事絕非如此簡單。原來其父罵的是：「女子無才便是德，自古女子莫不是以貞靜為主。我不用你尋個多高的門第，只要品行端良，賢淑溫