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然而就在他們以為後頭不會再有那麼多凍斃傷病時,大軍卻是一頭扎進了漫漫無際的荒漠中去。

天地高闊,黃沙無盡。

看似是一眼望不到邊際的,領路的嚮導卻能遊刃有餘地於其中穿行。這條路，過八十里荒漠直入鄯善，是百年來商旅們走熟的了。

可老馬失蹄。正月末的這一日清晨，江小蠻正裹了髒破一團的破襖子,蜷在枯樹下,愈發消瘦的小臉上，口唇處已然皸裂蛻皮。她正接過羊環遞過來的半塊硬得如石塊的饢,指尖用力撕扯著。

「汗王有令！還有七日出荒漠，今日開始，飲水減半，各自知曉剋制！」

這道令是由傳令官騎了快馬通傳於各部將士的,而後又有第二道令，當眾絞殺了管軍糧食水的人。

第三道令，卻是直接頒到了江小蠻面前，直截了當地告訴他們,現下大軍受困，後面的七日，只會再分他們兩次飲水。

江小蠻蹙眉，心頭凝重卻是神色寡淡地同羊環等人對視了眼。

原本給的水就已是極勉強才夠，清早去領的食水，大部分人都已經是吃了個一乾二淨。也就是她們幾個，讓來讓去的，估摸著還總能再用上一頓。若是後頭三日皆不再供水，怕是會有人挨不過去。

聽了這道令，漢民們有明白過來的，有兩個帶了鐐銬的男人，終是不堪路途苦辛，上前直接就用粟特話大聲責問衝撞起傳令兵來。

似是刻意等著一般，騷亂剛起，立刻就上來幾個王座邊的近衛，抽了彎刀，策馬過來不由分說地就朝那兩個領頭的砍去。

江小蠻瞥開眼不忍去看，她認得那兩個老大人，原皆是鴻臚寺權望頗重的上卿。

頭顱滾落入沙，身後的幾個漢民驚駭異常得紛亂而退，皆是縮避到一處，再也不敢發出任何丁點的質疑。

殺一儆百，很多時候就是這般的見效。

兩日後，大軍行至這一片荒漠的最深處。

「主上，一切業已察備妥當，入夜後必會萬無一失。」參將拎著一個裝水的大皮囊，正細緻地將一應兵變安排復盤著。

在他面前的男人，卻是始終緘默不語地聽著，碧玉一般的深刻眸子裡，是比頭頂的耀目烈陽更濃烈的情緒。

只是一閃而過的，叫旁人覺察不著。

聽著參將的密報，他只是偶有頷首，講到最後合圍的陣勢時，又凝眉打斷，有些疾言厲色地將漏洞指出改了。

那參將也是舊日王廷的近衛，如今都三十五了，正比他的主上還要年長十歲，最是有謀穩妥的一個舊臣，此刻卻額角發熱，微抹了把汗去，拱手稱是又將水囊遞了過去。

「主上已有二日未進食水，夜裡怕有好一番鬧。」說著，躬身抬手，把一個沉甸甸的大水囊送到了近前，既是懇請也是催迫。

提耶終是回身正視著他，緩緩接過水囊，開口卻是一句：「夜裡的事，押後再行。」

見參將投來驚異詢問的眼神，他抱緊了皮囊，在快步出營帳前又補了句：「汗王的大王妃病重，等入鄯善後，情勢有變，不必再於此地犧牲。」

這一夜下弦月明，星子如寶石般嵌綴於絲絨般的夜幕中，可是這樣的大漠美景，枯楊下的漢民囚俘們卻是絲毫無心去感受。

兩個晝夜無水可飲，兼之行軍的腳程愈發急促，每一個人到了夜裡安營之時，都是早早就躺下，儘可能地存留體力。

天不過才黑下一刻，大軍就靜悄悄的死寂無聲。江小蠻卻是睡不著的，支走了日常相伴的幾個人，她獨自倚在氈房背風處，思慮甚重地仰天望著長勺型的一帶星辰。

汗王的苛待是愈發明顯了，白日士兵營分水之際，她留神觀察了，全沒有飲水減半的樣子。雖說是要防備他們這些囚俘，可青壯年男子早