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今早上天公作美特意收了神通, 玉京城中不再落雪，這滿園的梅得以展露嬌顏, 或是單瓣的磬口梅花, 色澤深黃，含羞未吐，或是淡染墨意的清秀綠梅, 枝頭抱香，更或是一簇簇高舉如火把般的紅梅，艷質欲燃。晶瑩的霰珠層層疊疊地蓋在花瓣上, 恰似新月吐暈，更添情致萬千。

花下則又是各式各樣的美人花, 淡妝濃抹，爭奇鬥豔，個個都在睜大眼睛瞧著，有的在賞梅, 厚實的圈金絨繡連兜帽的狐裘小斗篷, 壓不住一張張天真明媚的俏臉, 從裡頭活潑可親地探出來, 好奇地打量著周遭氛圍。

只是可惜那教引的婆子個個板著張兇巴巴的臉, 不好教人親近，稍一走動，她便要從那彷彿卡著一口千年老痰的喉嚨裡擠出冷冷的笑意來，平白地嚇唬人。

太后喝了口熱茶，將凍得發乾的臉在圍脖裡蹭了蹭，剪春善解人意，一眼看出太后這是冷了，連忙將湯婆子向太后遞了上來，太后接了揣在懷裡，問時辰。

福嬤嬤回答：「回太后，這有未時三刻了。」

太后便蹙眉：「早該來了。」

她又看向身後，一眼便瞧見了聖人跟前的近侍李全，道：「陛下在哪？」

李全佝僂著腰上前，恭謹地叉手點頭：「回太后的話，半個時辰之前就來了的，聖人突然說要再去看一眼皇后娘娘，半道上轉過身走了，還承諾，看一眼就過來，這會兒想是該回來了。」

太后便森冷地一笑，「怕是今日選妃，甭管選得上選不上，總得給皇后一個交代？他倒是恪守夫德了，瞧那樣兒。」

要擱她剛從椒房殿出來走路都能摔跤那會兒，也得早氣得背過去，幸得是現在，太后的笑容融化了不少，拂了拂手道：「去請吧。」

「諾。」

李全答應了正要去請聖人，但沒等他走出去，半道上便撞見了獨身前來的賀蘭桀，李全連忙上前告罪，並道：「聖人，太后那邊等急了。」

賀蘭桀手中盤著一對玉質晶瑩的乾坤珠，這兩顆珠子均是由上好的翡翠打磨而成，滑不留手，表面剔透光滑，透著欲滴的墨光。李全但見聖人從旁走過，衣履帶風，那兩顆珠子在摩擦、撞擊之間發出清脆的聲兒。

等聖人走了，他也連忙掉頭，跟上賀蘭桀腳步。

賀蘭桀來到抱廈間，於眾人目光探尋中，向太后請罪：「朕來遲，有勞母后久等。」

太后有點兒陰陽怪氣：「得了，不就是走個過場麼，你來或不來，不都一樣麼，哀家已經省得了，聖人就不用裝了。」

賀蘭桀也不知母后一向詞嚴色厲，竟會如此挖苦自己，稍一頓，再度賠了個罪，「朕讓母后費心了。」

「知道費心還不坐下來，就算是走個過場，天黑之前哀家也陪著聖人走完不是？」太后愈發地陰陽怪氣。

「……」

但本就是他不孝，賀蘭桀不能再說其他，頷首認了。

太后對司禮的女官淡淡地道：「這就開始吧。」

女官點頭作應，此時，抱廈外有人揚鞭三聲，牛皮鞭甩在地面，破風聲與笞地聲交織錯落，俄而，第一名秀女從外間走入抱廈內。

這些秀女依照規矩，須用足尖點過抱廈外用銀釭盛的清水，以示天恩浩蕩，再越過銀釭踩上新鋪就的榴花紅猩猩氈毯，蓮步向內。

「臣女姑蘇鹽運使林江道之女林之幸，叩見陛下。」

在此之前，林之幸也與一同前來參與選秀的姊妹們談過，暢想過那終年待在九重宮闕不見足踏凡塵的天子陛下是何等容貌，真到了面前，卻又生出股情怯之感，有點兒不敢看了。

上首正中央傳來一道漠然的嗓音：「抬頭。」

林之幸赧然地將下巴稍抬起，其實她也想過，聖人三年不