第134節

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這封信也和那摞厚厚的家書捆在一起，被借宿他家的學子們捎回了漢中。

他們動身還鄉時才剛三月下旬，到漢中府卻已是收麥時節，田間一片金色麥浪，莖杆粗壯筆挺，麥穗微微彎著。田間壯漢們揮著上方帶有竹網的釤刀，一手持柄、一手拉著釤網上的繩索借力，手臂甩起來便將眼前一臂之內的麥子都割下來堆在壟邊；身小力弱的則拿著鐮刀一把把收割，閃亮的鐮刀刃從麥杆下劃過，如刀切豆腐般輕鬆地割下一叢麥稈。

已經割好送到曬場的麥子卻不像平常那樣靠連枷、碌碡脫粒，而是拉到一個長方的、底下帶尖嘴的大箱子前脫粒。箱子旁連著幾個鐵齒輪，底下裝著踏板，有人在旁不停踩踏，有人將麥子喂進箱上的口裡。

碎莖葉從箱側一個口裡遠遠噴出去，麥粒卻從下頭尖嘴裡流出，在箱下堆成一座小山。

眾人隔著馬車看見這脫粒的磙箱，驚訝得直把臉探出車窗，眯著眼用力看那器械：“咱們才去京裡考個試，怎地回來連打麥子的傢什都變了？”

拉他們的車伕卻是慣見這些的，笑著說：“老爺們這一去少說有半年，自是不知道咱們府尊新制的器械。這些都是官府的器械，農忙時借給下頭百姓脫麥粒，這一天就能打數百斤麥子，才收四分銀子的‘磨損費’。凡種了麥子的人家，地多的自己借一天，地少的幾家合著借，比僱短工可便宜多了——”

那短工僱一天也要三四分銀子，還要包兩幹一稀，吃的裡頭還需有肉，不然誰肯給你下力氣幹活？

哪怕下了力氣，也不及這鐵傢伙有力，打麥子又快又幹淨。早早脫了粒，攤到曬場上曬得乾乾的收起來，也免得日子拖長了，趕上老天下雨，麥子發芽黴爛了。

聽說府裡不僅有給麥子脫粒的器械，還定做了脫穀粒的器械，到收稻的時節也不用愁打穀慢了。

一行學子剛考完如何富農安邦，新買的會試闈墨也多是論及工業的，正是對這些器械最感興趣的時候。越聽著車伕說那些器械的神妙，心裡都如生了小鉤子般，恨不能一步就到漢中府，見到製出這些器用的宋知府。

那車伕將他們送到府衙後門，幾個學生便迫不及待地跳下車，不待家人幫忙，便親手將宋大人家中的禮物搬下來。又有人直接奔到門前，拍著府門叫道：“我等是漢中學院新入學的學生，剛從京裡考試回來，捎了宋大人的家書和禮物來。”

門後有宋家家人聞聲開了後門，見是一群衣冠楚楚的舉子，便信了幾分，又見他們手中捧著書信，連忙說：“諸位老爺且隨我到花廳少坐，我這就去堂上通報。”

宋大人如今正是“農重，農重，緩理徵徭詞訟”的時候，農事又有漢中經濟園產出的機械、農藥、化肥幫著提升效率，工作反而比之前勸農時輕閒。家人上堂遞話過來，告訴他來了家書，他便扔下手頭的夏稅轉運工作會議安排，先到後院裡見人。

那些學生等的時候不長便見著他，都覺得宋大人禮賢下士，平易近人，連忙起身行禮，雙手遞上了宋家的家書和禮單。

宋時一眼認出父親的筆跡，激動得嘴角微微抿起，謝道：“這一趟辛苦諸位賢弟了。”

不辛苦，宋先生也不必叫我們賢弟，只叫我們學生就好！

眾人便給他講了進京後遇雨，得宋家二哥好心帶回家借宿之事，好讓宋時明白他們捎信的前因後果。

說罷此事，又苦苦表白他們隨宋時讀書的真心——他們去年入京趕考前特地趕到漢中學院報考，為的就是做宋三元的弟子。那些朝廷要員都是漢中學院的畢業生，他們才只是舉子身份，怎麼敢不以學生自居，公然跟祭酒稱兄道弟。

宋時聽得頻頻點頭，從善如流地應道：“既是如此，那我便不客氣了。諸生此番回到漢中府，是打算直接插班，還