第16節

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了當堂認罪，卻也有幾個膽大心狠的選了去縣學觀刑。

王家家主被剝了外衣、褲子、光著頭、蓬著灰白的亂髮，被差役按在春凳上，用小板子打得兩股皮翻肉卷。他已完全不復平常高高在上的模樣，神色猙獰痛楚，咬牙咬得兩腮顫動，大滴汗珠和著淚水、鼻涕落在地上，哀叫聲從他的齒縫間斷斷續續地傳出。

看著他受刑的王家子弟也都嚇得兩股戰戰，臉如死灰，原先那點對抗縣令的心思就在族長袒裸的背、臀、腿上，在他鮮血淋漓的皮肉裡，在他受刑時聲聲慘叫中化作了流水。

行刑之後，差役收起板子放開了王欽。一個子弟還想上去扶他，卻在他惡狠狠的、幾乎要滴血的目光中嚇退幾步，軟著腿，含糊地說：“族長莫怪，都是宋縣令逼我們……”

他驚恐萬分，等著族長叱罵，等了半天卻發現他已經沒有力氣罵人了。平素端正威嚴的身形在受傷之後有些佝僂，只喘著氣伏在春凳上，半晌爬不起來，嘴邊還沾著絲縷唾沫……

彷彿就是個街上隨處可見的無力老人，竟不是他們王家支撐一族的族長了。

幾個觀刑的子弟說不出心中是什麼感覺，但終於都大著膽子上去扶起他，替他穿好衣服，就這麼扶著被剝去儒巾、一身長袍透著血跡的狼狽老人出了縣學。

外面等待他們的卻不是家人的照顧，而是押他們回去過堂的衙役。

宋縣令當場叫人將王欽和認罪的王家書生當場關進給上訴鄉民建的告狀房，等待學政剝除功名的批文；去觀了刑的，則被當堂開釋，由衙役送還歸家，暫時不受拘押——只是不能離縣，還要隨時聽縣令審訊。

王欽光著頭被押出去時，那幾戶與王家相約對抗宋縣令的人就都預言王家要敗了；待看到王家子弟為了逃罪而選擇旁觀族長受刑時，他們又一次說出“王家敗了”這四個字。

不是敗給縣令，而是這一家人心已崩，恐怕過不久就要分家，不再是個法度嚴謹、人心整齊，叫人無處下手的強大宗族了。

宋縣令要的竟不只是銀子、不只是世家低頭，他是要徹底拆了這個枝繁葉盛的宗族，不許族內自理自治，只留下任由官府擺弄的小家小戶。

今日是王家，明日又是哪家？

城北上戶陳家嫡長孫嘆道：“早沒看出那宋縣令竟有如此野心。當初他兒子修堤救人時，王家還把莊院借給他們住，王十九還給他寫過請朝廷賑濟書，卻不想他們家能不顧恩義，藉口治水害了王家。”

與他們商議共抗宋家的林氏子弟林廩生冷笑：“當日我不還被宋時欺騙，寫了陳情書？如今才知他一張桃花面下，生的是這樣狠毒的心。他家既已露出這番咄咄逼人的面目，哪個大戶還會支援他？咱們上告的摺子上還得添一句‘欺凌士紳、慘酷無以復加’，並告提學大人，武平縣衙違制監禁有功名之人。將來天使來到武平，再叫王家人攔轎喊冤……”

徐家少主也重重點了頭：“今日王家，明日不知我徐、陳、林、張……哪家又要落到他眼裡，必除之而後快了。我看今日之後，鄉里個個恨他入骨，咱們索性聯手將他們趕出城外，叫宋家父子知道何謂布衣一怒！”

“不成，”一旁的明白人卻勸他：“你看宋家做派可像從前那些自許清天的迂腐官兒？單他在衙外貼的王家侵佔田地的單子，算出來的帳目，那些百姓聽了都恨王家恨得牙根出血。如今他在那些百姓眼中本朝的狄閣老、包龍圖，貿貿然衝擊縣衙，就不知到時候聚來的莊戶百姓要對付誰了！”

只怕那宋縣令父子體會不到什麼布衣一怒，他們這些大戶卻得嚐嚐南宋末年江西諸地佃戶暴動，殺害富戶巨室的滋味。

唯有上告，憑他們這些大族在朝野的關係，請布按二使、巡按大人親自處置宋氏父子！

這幾