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他絮絮道來，講他是如何打聽礦監是誰，如何去找其他枉死的礦工家人，如何去府衙要求還他一個公道……最後他得知，礦監不過是個馬前卒，這礦真正的主人，是礦使孫堂，這是他的私礦，沒有上報朝廷，與當地知府沆瀣一氣，二人利益對分。不僅如此，孫堂還經營著許多官礦，每年雖向國庫上繳數百萬兩白銀，但其實中飽私囊更有五六倍之多。他出行的排場比知府還有過之而無不及，在這順寧府周圍，儼然就是個土皇帝。

就在前幾天，相鄰不遠的荷東縣發生了礦工暴動，為的就是反抗礦監礦使的欺壓，羅有旭本來打算去收集一些證據，想著實在不行就寫封信上京伸冤去，結果差一點就跟著那些礦工一起被抓進牢裡，還是他不停疾呼自己只是個外鄉路過的讀書人，這才逃過一劫。

經此一役，羅有旭萬念俱灰，這時他想起了青梅竹馬的許鈴兒，本想在她身上汲取個安慰，誰料再見已是他人婦。激憤失意之下，他便動手殺了人。

戚卓容頷首：「你說的，我都已記下了。」她半回過身，道，「少爺可還有什麼要問的？」

羅有旭猛地抬眼，這才發現牆角的陰影中竟然還站著一個人，只是黑衣黑髮，差一點就隱沒在了黑暗中。他緩緩走出，是個身量高挑的少年，也是審訊時站在戚卓容旁邊，幾乎沒有開口的那位神秘少爺。

「你說科舉入仕都是貴族玩的把戲，還說隨便一個紈絝子弟就能把寒門士子當墊腳石……」裴禎元語氣平緩，「你說的這些，可有佐證？你在京城讀書時，可是遇到了什麼事？是見到了有人徇私舞弊，還是有人賣官鬻爵？你大膽說來。」

羅有旭一愣。

半晌，他低低道：「……都沒有。只是放榜出來的名單上，顯然是那些高門出身計程車子成績更好。我覺得這不公平。」

「你對他們成績有異議？」

羅有旭不語。有些榜上的名字，他聽說過，也偶爾在書生傳閱間讀過那些人的文章，確實不錯，他無話可說。

「那你覺得有何不公平？是考場的紀律與你不同，還是他們的卷子比你容易？」

見羅有旭答不上來，裴禎元心裡便有了數。

「科舉閱卷乃是糊名，且為了避免認出字跡，考生答卷統一由專人謄抄，批閱時不得中途離席，且有禁衛看管，要從成績上動手，難於登天。」裴禎元淡淡道，「你若是說地方上鄉試有些手腳，倒還有些道理，但在京城天子腳下，至少現在，卻是萬萬不易。」

羅有旭聽他出言不凡，囁嚅著：「你們是……」

「你說不公，確有不公。高門子弟生來不愁吃穿，在家有夫子相授，在外有高朋指點，讀的書多，見識的多，確實比寒門子弟更容易取得高績。」裴禎元說，「但這與你有何干係呢？京中趕考才子多如牛毛，連放牛戶出身的趙樸都能摘得探花，如今高居左都御史之位，你與其怨天尤人，倒不如認清自己，不是什麼懷才不遇，只是技不如人罷了。難道你的排名前面，就沒有寒門士子了？」

「不，不……」羅有旭搖著頭，踉蹌著倒退到了監牢的牆角。

裴禎元最後看了他一眼，轉身道：「我們走罷。」

戚卓容跟了過去。

羅有旭呆呆地看著這二人的身影如幽鬼般消失在走道盡頭，忽而撲到牢門邊大叫起來：「來人，來人！」

遠處燈影一晃，獄卒的喝罵傳來：「半夜三更不睡覺，嚷嚷什麼？」他提著燈走到羅有旭面前，惡聲惡氣，「你有什麼事？」

「有人私闖監牢，我看見了，我親眼看見了！他們還跟我說話了！就是那天審我的兩個人！」羅有旭去抓獄卒的衣角，卻被獄卒嫌棄避開。

「你瘋了吧，是不是做夢了？哪來的人？」獄卒四周照了一圈，連