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裴禎元從鼻腔裡嗯了一聲。

「臣以為不可。」劉尚書道，「刺客能行刺成功,本就是戚大人失職，如今陛下還對他委以重任，這於情於理,都不甚妥當。」

裴禎元又嗯了一聲。

劉尚書一聽就知道，裴禎元的意思是「朕聽到了」，而不是「你說得對」。

於是他又苦口婆心道：「陛下,或許臣的話不好聽，但忠言逆耳，也請陛下從天下萬民的角度考慮。戚大人說到底，也只是個陛下的屬臣，不管他為陛下做過什麼事，不管陛下心中是如何看待他，都不應該賭上自己的性命。箇中原因，想必臣不必言明，陛下也能想到。」

這次裴禎元不嗯了，他只是沉默地靠在床上，直直地看著對面的牆壁。

龐侍郎也終於在此時道：「陛下臥病在床，或許不知外頭是個什麼情形，想來戚大人、司馬大人等人也不敢告訴陛下。陛下遇刺的訊息早已傳遍了大街小巷，連同陛下是為了戚大人擋刀一事，也傳得頭頭是道。流言從何而起，臣不得而知，臣只知道，陛下多年來在民間積攢的聲譽，恐怕都將因為此事，毀於一旦。」

倘若裴禎元是在戰場上，為一個無名小卒擋了敵軍一刀，百姓或許還會盛讚一句陛下大義凜然、英勇無畏。可這裡不是戰場，也沒有非要他拋頭顱灑熱血的必要。

這麼多年來，戚卓容連同東廠的名聲都並不好聽，圍繞在她身上的，無非都是「兇狠」「猖狂」「陰毒」「刻薄」「卑鄙」之類的詞彙，甚至還有個「好色」。她之所以還沒被罵得太慘，都只是因為對裴禎元有救命之恩，有裴禎元時不時推行一些養民利民的政舉，她才能沾光挽回一些形象。

可如今，百姓們開始對裴禎元產生了懷疑。

——他們真的需要這樣一個，會為了親近太監擋刀的皇帝嗎？他置皇權於何地、置子民於何地、置江山於何地？萬一都來不及交代後事，那豈不是要天下大亂，百姓怎麼有安生日子過？

「臣等知道，戚大人從小便陪在陛下身邊，在陛下心中佔了極重的位置，是以這麼多年來，臣等從未說過戚大人一句不是，因為臣等知道，戚大人在外再如何跋扈，也終歸有個陛下默許的度。」國子監徐祭酒也終於加入了戰局，雙手疊於額前，向裴禎元行了大禮，「可事到如今，臣懇請陛下，收回戚大人查案之權，令其暫時禁足，以省己身。至於刺客一案，陛下可交由刑部、大理寺或是都察院來查，無論如何，在明面之上，都不該再讓戚大人和東廠出現在人前。」

裴禎元的目光從他們臉上掃過。

良久，他才開口道：「呂愛卿和潘愛卿，也是這麼想的嗎？」

工部呂尚書道：「臣如何想，並不重要。甚至這與臣對戚大人的喜惡完全無關，這是陛下如今應該做出的最恰當選擇。」

太常寺潘少卿則道：「陛下，恕臣直言，陛下待戚大人情深義重，可戚大人不可能不明白現下的局勢，他若是真為陛下著想，就應該立刻對外謝罪，引咎辭官。可他不僅沒有這麼做，甚至還大權獨攬，連能不能進宮見到陛下，都是他說了算，陛下難道不覺得可怕嗎？倘若他欺上瞞下，誰又能發現得了？」

他們幾個早就懷疑裴禎元根本沒有甦醒，全是戚卓容為了穩定人心而胡說八道，連同她帶的那份查案聖旨，都懷疑是她的矯詔。但有趙樸在旁反覆保證，他們才沒有宣之於口，而是半信半疑地前往東廠，試探於她。

若不是他們現在親眼所見裴禎元神志清醒，他們都不敢相信這麼糊塗的聖旨竟然真的是他親自下的。

若不是還顧忌裴禎元身為皇帝最後的臉面，他們簡直都要跳起來捶胸頓足，哭嚎一聲「宦官亂政，大紹危矣」！

更難聽的話他們還沒好意思說，那就是民間都開始偷偷傳