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很少有人知道，裴禎元是元月初一的生辰。或者也不能說很少人知道，只是因為他是元月初一的生辰，而每年的元月初一宮中都有太多太多繁冗儀式要做，根本不可能來得及再專門為他開一次生辰宴，所以久而久之，裴禎元也就養成了不過生辰的習慣，至多收點親近之人的賀禮。

他身為皇帝，什麼都不缺，所以戚卓容也從來不會挖空心思地給他準備什麼好東西。她也知道裴禎元並不會以賀禮輕重看人，因此每年都只是去民間稍微淘一些宮裡沒見過的小玩意兒，權當給裴禎元解悶。

「那朕今年的生辰禮呢？」裴禎元伸出手來，跟她討要。

「陛下稍等。」戚卓容轉身回了殿中，不一會兒就出來了，雙手背在身後，不知藏了什麼。她笑了笑，說：「請陛下閉眼。」

以往戚卓容可不會搞這些神秘的噱頭，倒是真讓裴禎元提起了好奇。他閉著眼，催促道：「到底是什麼？」

他掌心張開，雪花落進他的掌中，隨即，有什麼冰涼光滑的東西從他掌心劃過，又很快消失。

「好了。」戚卓容說。

裴禎元迫不及待地睜開眼睛。

睜眼前，他腦中預設了許多東西，睜眼後，他對著掌心那個用硃砂筆寫成的「福」字，愣了很久。

半晌，他舉起手掌，伸到戚卓容面前晃了晃，又好氣又好笑：「你就送朕這個？是不是太敷衍了一點？」

戚卓容誠懇道：「這是臣對陛下的衷心祝願。年年都是陛下賜福，今年，就讓臣來為陛下祈個福罷。」

「你祈福不去廟裡祈，就在朕手上寫個字？」裴禎元不滿，「你是什麼書法大家嗎，寫個字如此值錢？朕洗個手就沒了，這福氣消失得未免太快！」

戚卓容一本正經：「寺廟裡祈福，那是跟佛祖討要，是要求人的。而臣為陛下祈福，不求天不求人，只求自己。只要有臣在，陛下必將日日盈福，這是臣對陛下做出的允諾。陛下洗手，洗走的都是表面功夫，但臣的允諾，卻是一直生效的。」

裴禎元怔了一下，隨即將手收回了大氅中，嘀咕一句：「外面真冷。」

手卻悄悄攥緊了。

戚卓容：「那我們回去。」

裴禎元說：「不，朕要再站一會兒。」

喧鬧的焰火漸漸停息了，瓊花下得越發磅礴厚重。

在這十六歲的第一個雪夜，裴禎元聽到了自己胸腔裡心臟跳動的聲音。

怦怦，怦怦，怦怦。

-

元月過後，戶部劉尚書率先上書，奏請改革吏治。他的奏摺直接越過了內閣，直達皇帝案頭。因此當裴禎元輕描淡寫地在早朝上宣知此事，並且決定推行之時，不僅是其他大臣，連內閣眾臣都為之震動。

明眼人都看得出，這哪是什麼劉尚書奏請，分明就是裴禎元自己想改，借劉尚書之口說出來罷了。劉尚書在奏摺裡哭窮，說戶部沒錢，都是因為地方官員管理疏漏太多，這才導致國庫空虛。他例舉了種種吏治改革舉措，大刀闊斧得令人震驚，都不僅僅是嚴苛二字可以概括，甚至都像是連他自己本人都要逼死的程度。

而裴禎元竟然還要推行，這分明就是不給人活路啊！

一時間朝野沸騰，紛紛勸陛下謹慎考慮。

但顯然陛下心意已決，是非做不可的了，竟然出動了東廠，抓了幾個反對得最厲害的大臣關進了詔獄，雖然只關了一夜，什麼都沒幹，第二天就放人回了家，但任誰對著那些奇怪刑具都會心驚膽寒，再也不敢上諫。

自從十二歲那年裴禎元親手除掉了陳家開始，朝中便再也沒人敢小覷這位年輕的陛下。但這麼多年來，東廠雖然有酷悍之名，但其實只抓作奸犯科與確鑿有作奸犯科之意的人，意在敲山震虎。對