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芥陽越是坦然認錯，司徒馬就越覺得腳趾抓地。他不好意思再在這裡待下去，放下瓜子，尋了個藉口匆匆告辭了。

履霜還惦記著戚卓容的事，跟芥陽說了一句「我有事同小司馬大人說，你在這兒先等等我」，便追了出去。

司徒馬心情沉重地走在街上，覺得自己怎麼能這麼倒黴，找戚卓容找不到，連說人壞話，都能被正主抓個正著。

「大人，大人！」履霜提著裙子追了過來，她出來得急，沒有戴帷帽，驚人的美貌輕而易舉便吸引了路人的注意。

有那剛進京的公子哥兒來了興致，剛想上前調笑幾句，就被京城本地的同伴一把拉了過去：「不要命了？你知道那是誰？」

「那是誰？難不成還是皇后娘娘？我又沒做什麼，說幾句話都不行？」

「呸，那可是東廠戚督主的相好，你沒看到現在跟她說話的那個也是東廠的人？」

「什麼？東廠督主還能有相好？」

「雖然不能明媒正娶，但他們的關係，京中誰人不知？戚督主當年衝冠一怒為紅顏，直接將世家大族陳家連根拔起，那陳家還是當今陛下的母族呢，還不是鬥不過他！」

「嘶，這事我知道，原來就是為了個美人？好可怕，惹不起惹不起，走走走。」

不顧他人議論，履霜與司徒馬來到一處偏僻小巷，急切問道：「戚卓容一個人走了？她真不幹了？」

「是啊，陛下也留不住。」司徒馬循循善誘，「你能把他找回來嗎？他不回來，這東廠督主就變成我了！你想想，這人人都知道你是戚卓容的人，戚卓容不見了，你還在，到時候你該如何自處？我又如何自處？」

履霜咬牙：「不應該啊，她就算要走，也得回來收拾東西啊！你們在順寧府的時候，是不是出什麼事了？」

司徒馬咳了一聲：「確實是出了點事。那孫堂膽大包天，竟敢設計暗殺督主，還好督主動作快，沒傷及要害，只是肩頭中了一箭，落了水。」

履霜頓時倒抽一口涼氣：「然後呢？」

「那水下就是瀑布，又是夜裡，我和陛下找不到人被衝去了哪兒。好在第二天她自己找回來了。」

「那傷口呢？」

「傷口？傷口都處理好了啊。」

「你怎麼知道？你看見了？」

「我沒看見，但是她說處理好了，那不就是處理好了嗎？我看她一切如常啊。」

履霜鬆了口氣。

她還以為戚卓容肩頭中箭，暴露女兒身了呢。但她還是擔憂戚卓容是不是生了什麼不好言說的病，便道：「你們東廠情報那麼厲害，能不能去找一下她？我實在放心不下……」

「你不覺得，要是去查戚卓容的下落，會引起整個東廠動盪嗎？我可不敢私自這麼幹。」

履霜沉默良久，才囁嚅道：「要不然，你去通融通融，讓我見一次陛下？」在她印象裡，陛下也是個深明大義的人，想必會看她可憐，再告訴她一些戚卓容的線索罷？有些話戚卓容可能不會對司徒馬說，但說不定會對陛下說呢？

司徒馬眼前一亮：「你要是能說動陛下，當然是再好不過了！走，咱們這就去東廠！」

每隔三日，拾肆就會將大臣們的奏摺匯總到箱籠裡，然後帶著箱籠奔赴避暑行宮，等皇帝批閱完後，再帶回皇城。算算日子，拾肆也該回來了，正好問問他陛下近來心情如何，適不適合帶履霜過去。

到了東廠，拾肆果然已經回來了，正在一個人吃晚飯，看到履霜，還有些驚訝：「履霜姑娘？您怎麼來了？」

「沒什麼，不用管她。」司徒馬說，「你剛從行宮回來？陛下最近心情怎麼樣？」

拾肆回想了一下：「批奏摺的時候不大高興，但批完了